The Talking Beasts
JOSEPH ADDISON Wie soll ich Ihnen die Zeit und die Entfernung vor Augen führen, die uns vom Zeitalter der Fabel trennen? Denken Sie an eine Woche, die Ihnen als die längste Ihres Lebens erschien. Denken Sie an zweiundfünfzig davon in einem Jahr.
Denken Sie dann an zweitausendfünfhundert Jahre und versuchen Sie sich vorzustellen, dass Äsop - der manchmal auch der achte Weise genannt wird - vor fünfundzwanzig Jahrhunderten lebte und diese wunderbaren Märchen schuf, die uns heute noch erfreuen. Auch Shakespeare ist noch immer ein Rätsel, obwohl er in unserer Zeit, vor weniger als fünfhundert Jahren, geboren wurde.
Aber die Menschen versuchen immer noch, neue Fakten über sein Leben zu entdecken, die sein Genie besser erklären könnten. Ein noch größeres Rätsel ist der große alte Homer, der die Welt seit Jahrhunderten vor ein Rätsel gestellt hat. Die Gelehrten sind sich nicht sicher, ob die "Ilias" oder die "Odyssee" das Werk eines oder mehrerer Köpfe sind. Wer kann das schon sagen, denn die spannenden Geschichten wurden - wahrscheinlich nach dem Vorbild aller Minnesänger seiner Zeit - mehr als achthundert Jahre vor Christus erzählt. Vor dem Hintergrund dieser dunklen, fernen Zeit, vielleicht zweihundert Jahre später als Homer, taucht die großartige Gestalt eines anderen geheimnisvollen Wesens auf - Äsop, der griechische Sklave. Wo und wann auch immer er gelebt hat, und ob er überhaupt jemals gelebt hat, erscheint er uns sehr real, obwohl mehr als zweitausend Jahre vergangen sind. Unter all den Geschichten, die Gelehrte und Historiker über ihn erzählt haben - wobei sie im Laufe der Jahrhunderte das Wahre vom Falschen getrennt haben - erhalten wir ein lebendiges Bild dieses Mannes. Er wurde in Griechenland geboren, wahrscheinlich in Phrygien, etwa 620 Jahre vor Christus. Er hatte mehrere Herren, und es war der letzte, Iadmon, der ihm wegen seiner Talente und seiner Weisheit die Freiheit schenkte. Der Geschichtsschreiber Plutarch berichtet, dass er am Hof von Krösus, dem König von Lydien, weilte und dort mit Thales und Solon zusammentraf, und dass er den weisen Solon wegen seiner Unhöflichkeit gegenüber dem König tadelte. Äsop besuchte Athen und verfasste die berühmte Fabel von Jupiter und den Fröschen zur Unterweisung der Bürger.
Ob er schriftliche Fabeln hinterlassen hat, ist ungewiss, aber die unter seinem Namen bekannten Fabeln waren in Athen beliebt, als diese Stadt in der ganzen Welt für ihren Witz und ihre Gelehrsamkeit gefeiert wurde. Sowohl Sokrates als auch Platon erfreuten sich an ihnen.
Sokrates, so lesen wir, hat sich in den letzten Tagen seines Lebens damit vergnügt, einige der "Mythen" von Äsop, wie er sie nannte, in Verse zu fassen.
