
Wear and Tear: or Hints for the Overworked
S.
Weir Mitchells Arbeit über die Ätiologie und Behandlung der Neurasthenie, die gemeinhin als „Brain Drain“ bezeichnet wird, bildete den Schnittpunkt zwischen der medizinischen Diagnose eines ernsten Leidens und der kulturellen Kritik an der Moderne sowie der energischen Wiederbelebung traditioneller Geschlechterideologien. Wegen Neurasthenie behandelte Mitchell die Frauenrechtlerin Charlotte Perkins Gilman und zahllose andere, für die sich das Tempo und der Druck der modernen Gesellschaft als zu schwer erträglich erwiesen hatten und die Symptome aufwiesen, die von schweren Depressionen und unerträglicher Abgeschlagenheit bis hin zu Angst- und Panikstörungen reichten.
Das 1871 erstmals veröffentlichte Werk Wear and Tear wurde ein Bestseller, eine populäre allgemeine Abhandlung über Kultur und geistige und körperliche Gesundheit und brachte Mitchell große öffentliche Aufmerksamkeit. Mehr als ein Jahrhundert später kann „Wear and Tear“ als warnende Geschichte betrachtet werden, die den zeitgenössischen Leser an das Fortbestehen traditioneller Geschlechterideologien und an die Art und Weise erinnert, in der pseudowissenschaftliche Argumente die Ansprüche von Frauen auf eine gleichberechtigte Stellung im öffentlichen und privaten Bereich untergraben haben.