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Almshouses in Early Modern England: Charitable Housing in the Mixed Economy of Welfare, 1550-1725
Armenhäuser sind in den Städten und Dörfern Englands weit verbreitet und ein sichtbares Zeichen für die historische Haltung gegenüber den Armen.
In der Zeit nach der Reformation überlebten nicht nur viele mittelalterliche Einrichtungen, sondern es kam auch zu einer bemerkenswerten Anzahl von Neugründungen, da Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund ihren Reichtum dazu nutzten, diese alte Form der Versorgung wiederzubeleben und umzugestalten, um neuen Bedürfnissen gerecht zu werden. Dieses Buch befasst sich mit einem vernachlässigten Teil der englischen Wohlfahrtsgeschichte und untersucht die Rolle und Bedeutung der englischen Almosenhäuser im Zeitraum von 1550 bis 1725 sowie ihren Beitrag zu den sich entwickelnden Wohlfahrtssystemen jener Zeit.
Anhand von Archivmaterial analysiert das Buch die Gründe für die Gründung von Almosenhäusern und die anhaltende Beliebtheit dieser besonderen Form der Wohltätigkeit, wer die Bewohner waren, welche Leistungen sie erhielten und wie die Bewohner ihr Leben gestalten sollten. Es stellt die Annahme in Frage, dass Almosenhäuser nach der Reformation Orte des Privilegs für die respektablen, verdienstvollen Armen waren, und enthüllt eine überraschende Vielfalt des sozioökonomischen Status der Almosenempfänger und ihrer Erfahrungen mit dem Leben im Almosenhaus. Das Buch stellt diese Ergebnisse in den Kontext der zeitgenössischen nationalen und lokalen Debatten über Armut und Armenfürsorge und vertritt die These, dass die frühneuzeitlichen Armenhäuser in der veränderten Landschaft der Armenfürsorge im nachreformatorischen England eine eigene und neue Identität bekamen.
Viele Armenhäuser spielten eine wesentliche Rolle in der frühen Wohlfahrtsversorgung ihrer lokalen Gemeinschaften, doch letztlich wurde ihre Bedeutung durch das Aufkommen einer strengeren öffentlichen Versorgung in den neuen Arbeitshäusern des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts beeinträchtigt. ANGELA NICHOLLS ist Associate Fellow an der University of Warwick.