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American Indians in British Art, 1700-1840
Fragen Sie irgendjemanden auf der ganzen Welt, ob er eine Figur in Hirschleder mit einer Federhaube identifizieren kann, und die Antwort wird "Indianer" lauten. Viele Kunstwerke, die von nicht-indianischen Künstlern geschaffen wurden, spiegeln eine solche begrenzte Sichtweise wider.
In American Indians in British Art, 1700-1840, erforscht Stephanie Pratt zum ersten Mal eine künstlerische Tradition, die Vereinfachungen vermied und stattdessen die Ureinwohner in einem überraschend komplexen Licht darstellte. Jahrhundert verbündeten sich die Briten mit indianischen Stämmen, um der amerikanischen Kolonialrebellion entgegenzuwirken. Als Reaktion darauf schufen britische Künstler eine Vielzahl von Werken, die sich mit den amerikanischen Indianern befassten.
Obwohl diese Werke ihre Subjekte entweder als edle oder unwürdige Wilde darstellten, zeigten sie Indianer auch als aktive Teilnehmer an der zeitgenössischen Gesellschaft. Pratt stellt die künstlerischen Werke in den historischen Kontext und zeichnet die Entwicklung von der Abstraktion, in der Indianer eher Symbole als tatsächliche Menschen waren, hin zur gegenständlichen Kunst nach, in der Indianer als Akteure auf der kolonialen Bühne dargestellt wurden.
Pratt argumentiert aber auch, dass es zu kurz gegriffen wäre, diese Bilder als bloße Illustrationen von historischen Ereignissen oder Personen zu betrachten. Als Kunstwerke enthalten sie formale Merkmale und ideologische Inhalte, die ihren dokumentarischen Wert schmälern.
Stephanie Pratt, Stammesmitglied der Crow Creek Dakota Sioux, ist Senior Lecturer für Kunstgeschichte an der Universität von Plymouth, Devon, Vereinigtes Königreich.