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Reading Contagion: The Hazards of Reading in the Age of Print
Die britische Kultur des 18. Jahrhunderts war fasziniert von der Gefahr der Ansteckung und glaubte, dass alltägliche Elemente der umgebenden Welt tödliche Krankheiten von einem Körper auf den anderen übertragen könnten.
Ärzte und medizinische Autoren warnten vor schädlichen Stoffen, die in der Luft, in Körperflüssigkeiten, Papier und anderen Materialien zirkulierten, während Philosophen befürchteten, dass sich aufgewühlte Leidenschaften durch bestimmte Arten des Schreibens und des Ausdrucks verbreiten könnten. Jahrhunderts mussten sich daher mit der beunruhigenden Vorstellung auseinandersetzen, dass literarische Texte doppelt infektiös sein könnten, indem sie gefährliche Leidenschaften und Stoffe sowohl in als auch auf ihren kontaminierten Seiten weitergeben. In Reading Contagion argumentiert Annika Mann, dass die Angst vor infizierten Büchern ästhetische und politische Debatten über die Macht des Lesens anregte, die individuelle und soziale Körper verändern konnte, indem sie Menschen aller Art auf gefährliche Weise durch Drucke verband.
Daniel Defoe, Alexander Pope, Tobias Smollett, William Blake und Mary Shelley grübeln mit einer Mischung aus Erregung und Furcht über das Potenzial von Textobjekten, Ansteckungen aufzunehmen und zu übertragen. Dieses Buch dokumentiert anschaulich diese kulturellen Ängste und erklärt, wie die Schriftsteller sich gleichzeitig an der Möglichkeit erfreuten, dass das Lesen die Welt verändern könnte, und sich gleichzeitig vor seiner Fähigkeit fürchteten, zu infizieren und zu zerstören.