
Als Catherine Boland ihr Hutgeschäft in Belle Fourche, South Dakota, verkaufen muss, nachdem sie sich aus einer gewalttätigen Beziehung mit einem Mann namens Lonnie Spicer befreit hat, zieht sie nach Deadwood, um zu versuchen, ihr Leben neu zu gestalten.
Catherine bekommt einen Job als Bankangestellte und lernt bald einen jungen Rancharbeiter namens George Arbuckle kennen, der so schüchtern ist, dass er kaum mit ihr sprechen kann. Als sich die beiden ineinander verlieben, ahnt Catherine nicht, dass George manipuliert wurde, sich einer lokalen Bürgerwehr anzuschließen, gegen die sie sich aktiv eingesetzt hat.
Als die Wahrheit ans Licht kommt, wird ihre Beziehung auf die Probe gestellt, und die Herausforderung wird noch größer, als Catherine kurz nach ihrer Hochzeit gewaltsam vergewaltigt wird. Arbuckle ist die Vorgeschichte zu Russell Rowlands Debütroman In Open Spaces, den die New York Times als „einen Roman von gedämpfter Eleganz“ bezeichnete und über den Ivan Doig sagte: „Russell Rowland hat uns ein lebendiges und unverwechselbares Stück Heimatroman geschenkt, das seinen angemessenen Platz im literarischen Quilt des Westens einnimmt.