
Autobiographical, Scientific, Religious, Moral, and Literary Writings
Sowohl Neueinsteiger in Rousseaus Werk als auch Kenner seiner Schriften werden in dieser Vielzahl von kurzen Stücken aus allen Epochen seines Lebens etwas finden, das sie überrascht. Zu den wichtigen theoretischen Schriften, die hier zu finden sind, gehören die "Fiktion oder das allegorische Fragment über die Offenbarung" und die "Moralischen Briefe", die zu Rousseaus klarsten Aussagen über das Wesen und die Grenzen des philosophischen Denkens gehören.
In der frühen "Idee einer Methode zur Abfassung eines Buches" legt Rousseau im Voraus fest, wie er seine Ideen der Öffentlichkeit präsentieren will. In "Der neue Daedalus" denkt er über die Möglichkeiten und Folgen des Flugverkehrs nach. Dieser Band enthält auch seine ersten und letzten autobiografischen Aussagen.
Einige dieser Schriften zeigen die weniger bekannte spielerische Seite Rousseaus. Ein komisches Märchen, "Die wunderliche Königin", befasst sich mit den Folgen - sowohl ernst als auch lächerlich - für ein Königreich, wenn der männliche Thronfolger, der mit den frivolen Eigenschaften seiner Mutter ausgestattet ist, eine Schwester hat, die alle Eigenschaften einer guten Monarchin besitzt.
Als Rousseau gefragt wurde, ob ein fünfzigjähriger Mann Liebesbriefe an eine junge Frau schreiben könne, ohne lächerlich zu wirken, antwortete er mit den "Briefen an Sophie", die zu beweisen versuchen, dass ein solcher Mann bis zu vier, aber nicht mehr als sechs Briefe schreiben kann, bevor er zum Gespött wird. In "Der Verräter" fordert er die Leser heraus, zu erraten, ob das Werk, das sie lesen, von einem Autor geschrieben wurde, der "weise verrückt" ist oder von einem, der "wahnsinnig weise" ist.
Als Rousseau aufgefordert wurde, eine heitere Geschichte zu schreiben, "ohne Intrigen, ohne Liebe, ohne Ehe und ohne Unzüchtigkeit", schuf er ein Werk, das als zu gewagt galt, um in Frankreich veröffentlicht zu werden.