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Bret Harte: Opening the American Literary West
Bret Harte war in den frühen 1870er Jahren der bekannteste und bestbezahlte Schriftsteller Amerikas, doch seine verzweifelten Versuche, seinen Lebensunterhalt mit seiner Feder zu verdienen, führten zum Scheitern seiner Ehe und 1878 zu seiner Abreise nach Europa. Gary Scharnhorsts Biografie über Harte zeichnet die wachsende kommerzielle Anziehungskraft westlicher Romane und Dramen auf beiden Seiten des Atlantiks während des Gilded Age nach, eine Entwicklung, bei der Harte eine entscheidende Rolle spielte.
Hartes bahnbrechende Verwendung des kalifornischen Lokalkolorits in Geschichten wie „Die Ausgestoßenen von Poker Flat“ stellte vornehme Annahmen über das Schreiben von Western in Frage und trug dazu bei, die östlichen Zeitungen für Beiträge von Mark Twain und anderen zu öffnen. Die Popularität von Bret Harte wurde vor allem durch den literarischen Markt vorangetrieben, den er mit seinen Westerngeschichten geschaffen hatte.
Dieses Buch ist die erste Harte-Biografie seit fast siebzig Jahren, die vollständig auf der Grundlage von Primärquellen verfasst wurde. Es dokumentiert Hartes persönliche Beziehungen und darüber hinaus seine Verhandlungen mit verschiedenen Verlegern, Agenten und Theaterproduzenten, als er das Interesse der Öffentlichkeit am amerikanischen Westen nutzte.