
Die Augustiner-Chorherren zogen 1162 von ihrer früheren Heimat Calke Abbey nach Dale Abbey.
Einige Jahre später wurden sie durch Prämonstratenser-Chorherren aus Tupholme und schließlich, einige Jahre später, durch eine andere Gruppe von Prämonstratensern aus Welbeck ersetzt. Alle diese Versuche scheiterten, vor allem aufgrund der Abgeschiedenheit der Gegend und des Mangels an gutem Ackerland inmitten der dichten Wälder.
Um das Jahr 1199 herum hatte sich die Abtei so weit etabliert, dass sie durch den Erwerb weiterer Ländereien, Zehnten und anderer Besitztümer für die nächsten 340 Jahre überleben konnte. Obwohl die Abtei relativ groß war, lebten in ihr nicht mehr als 24 Kanoniker. Die Abtei stellte Priester in Ilkeston, Heanor, Kirk Hallam und Stanton by Dale.
Die Abtei besaß rund 24.000 Acres (97 km) an Land. Ein Großteil davon wurde verpachtet oder als Weideland oder für die Produktion von Erzeugnissen für die Bewohner der Abtei genutzt.