
Ladies of Honor and Merit: Gender, Useful Knowledge, and Politics in Enlightened Spain
Im späten 18. Jahrhundert diskutierten aufgeklärte Politiker und Frauen der Oberschicht in Spanien über das Recht von Frauen, einer der bedeutendsten wissenschaftlichen Institutionen des Landes beizutreten: der Madrider Wirtschaftsgesellschaft der Freunde des Landes.
Gesellschaften wie diese wurden, wie Elena Serrano in ihrem Buch beschreibt, auf der Grundlage der Idee gegründet, dass Laien zum Fortschritt ihres Landes beitragen könnten, indem sie „nützliches Wissen“ zur Verfügung stellten, und ihre Mitglieder bezeichneten sich selbst oft als Improver oder Freunde des Landes. Nach intensiven Debatten forderte die Herzogin von Benavente zusammen mit neun angesehenen Damen das Recht der Frauen, an der Gestaltung der Zukunft ihres Landes mitzuwirken, und setzte es durch, indem sie die Junta de Damas de Honor y Mérito, das Komitee der Damen von Ehre und Verdienst, ins Leben rief. Zehn Jahre später hat die Junta ein Netz von über sechzig Korrespondentinnen aufgebaut, das von Teneriffa bis Asturien und von Österreich bis Kuba reicht.
Mit diesem Buch erzählt Serrano die unbekannte Geschichte, wie die Herzogin und ihre Kolleginnen - denen es gelang, den einzigen bekannten weiblichen Zweig unter den rund fünfhundert patriotischen Gesellschaften des 18. Jahrhunderts zu gründen - die spanische Wissenschaftskultur prägten.
Jahrhundert die spanische Wissenschaftskultur prägten. Ihre Studie zeigt, wie die Junta durch die Betonung des Wertes ihrer weiblichen Natur in ihren Bemühungen um die Reform des Bildungswesens, der ländlichen Wirtschaft und der Armen nützliches Wissen produzierte und verbreitete und schließlich die europäische Verbesserungsbewegung in Spanien in einem ansonsten rein männlichen Kontext herausbildete.