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The British Empire: How It Was Built - And How It Fell
Die Sonne ging über dem britischen Empire nie unter, sagten seine Kritiker gerne, weil Gott den Briten im Dunkeln nicht traute. Der Witz war eine unfreiwillige Hommage an die erstaunliche Leistung der Bewohner des kleinen Inselreichs vor dem europäischen Festland.
Jahrhundert mit einigen Kolonialsiedlungen und Handelsposten begannen, die sich wie Seepocken an fremde Küsten klammerten, und sich danach durch Besetzung und Eroberung dramatisch ausdehnten, schufen sie das größte Imperium, das die Welt je gesehen hatte. In seiner viktorianischen Blütezeit, als Britannia die Wellen beherrschte, bestand es aus 58 Ländern mit einer Bevölkerung von 400 Millionen Menschen. Mit einer Fläche von 14 Millionen Quadratmeilen, d.
h. etwa einem Viertel der Erdoberfläche, war es siebenmal größer als die Gebiete Roms in ihrer größten Ausdehnung.
Zu diesem Zeitpunkt war es ein weit verstreutes, aber locker zusammengefügtes Gebilde aus Herrschaftsgebieten und Abhängigkeiten, das seine winzige Basis in den Schatten stellte. Bereits 1810 beschrieb ein Schriftsteller das Land als eine „Eiche im Blumentopf“.
In einem Buch voller aufschlussreicher Anekdoten und farbenfroher Charaktere erzählt Piers Brendon die Geschichte dieses außergewöhnlichen Reiches, von seiner Jugend über seine Reife bis hin zu seinem Untergang, und zieht rückblickend eine Bilanz seiner Vor- und Nachteile.