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The Book of the Former Prophets
Die früheren Propheten der hebräischen Bibel umfassen die Bücher Josua bis 2 Könige, eine Erzählung der Geschichte des alten Israels über etwa siebenhundert Jahre von der Eroberung Kanaans bis zum Exil, als Israel das Land verlor. Aus kritischer Sicht ist die Erzählung ein zusammengesetztes Dokument, in das viele verschiedene literarische Quellen aus unterschiedlichen Zeiten eingeflossen sind; als Ganzes betrachtet ist das Ergebnis ein überzeugendes Beispiel antiker Geschichtsschreibung und eine beeindruckende künstlerische Leistung.
Enthalten sind faszinierende (und oft erschreckende) Geschichten von Krieg, religiösem Fanatismus, Terror und Katastrophen, aber auch Geschichten von tiefer persönlicher Loyalität, Freundschaft und Glauben. Viele Figuren in den Büchern der Ehemaligen Propheten sind gleichzeitig tugendhaft und schurkisch, wie König David: Riesentöter, Verfasser therapeutischer Lieder und Erbauer eines Reiches, der aber auch ein freizügiges Elternteil, ein Vergewaltiger, ein Ehebrecher und ein Mörder ist. In den Büchern der ehemaligen Propheten gibt es eine Hexe, die alles andere als böse ist, und einen religiösen Reformer, der die Unorthodoxen abschlachtet.
Sogar Gott tritt als böser Geist in Erscheinung! Solche lebendigen Persönlichkeiten haben nicht nur Kunstwerke inspiriert und Gruppen wie die Pilger motiviert, die nach Amerika kamen, um Gemeinden wie New Canaan zu gründen. Die ehemaligen Propheten zeigen auch Parallelen - oft unbequeme - zu Ereignissen in unserer eigenen Geschichte, von ethnischen Säuberungen bis hin zu tyrannischer Unterdrückung.
Doch die ehemaligen Propheten stellen auch den Traum von einer gerechten und friedlichen Gemeinschaft dar, der Menschen guten Willens seit Tausenden von Jahren motiviert hat. Durch all das hindurch werfen die ehemaligen Propheten immer wieder Fragen auf: Wie ist das Verhältnis zwischen göttlicher Souveränität und menschlichen politischen Institutionen? Wie identifiziert eine Kultur Insider und Outsider? Inwiefern sind geschichtliche Ereignisse das Ergebnis menschlichen Handelns und auch göttlicher Vorsehung? Wie kommt eine Nation mit ihrem Scheitern wie mit ihren Erfolgen zurecht?