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The Bunraku Puppet Theatre of Japan: Honor, Vengeance, and Love in Four Plays of the 18th and 19th Centuries
Die hier vorgestellten Stücke wurden erstmals zwischen 1769 und 1832 aufgeführt, einer Zeit, in der das als Bunraku bekannte japanische Puppentheater begann, seine Vormachtstellung an das Kabuki zu verlieren. In dieser Zeit entstanden jedoch mehrere wichtige Puppenspiele, die zu Standards sowohl im Bunraku- als auch im Kabuki-Repertoire wurden; drei der Stücke in diesem Band erreichten diese Bedeutung. Diese Zeitspanne von etwa sechzig Jahren war auch prägend für die Entwicklung der Inszenierung von Stücken, ein wichtiges Merkmal der modernen Inszenierung von Werken des traditionellen plebejischen Theaters. Nur eine Handvoll vollständiger und ungekürzter Stücke - oft bis zu zehn Stunden lang - werden heutzutage in Bunraku oder Kabuki produziert; eines davon ist hier enthalten. Zwei der vier in diesem Band enthaltenen Stücke sind Beispiele für die weitaus üblichere Praxis, einen einzelnen populären Akt oder eine Szene aus einem viel längeren Drama zu inszenieren, das selbst heute nur selten, wenn überhaupt, in seiner Gesamtheit aufgeführt wird.
Das Kabuki, das außerhalb Japans bekannter ist, war ein großer Nutznießer des Puppentheaters und hat vielleicht die Hälfte seines Werks von den Bunraku-Dramen übernommen. Bunraku wiederum hat sich am Kabuki-Repertoire bedient, allerdings in weitaus bescheidenerem Ausmaß. Das letzte Stück in dieser Sammlung, The True Tale of Asagao, ist ein Beispiel für diese ungewöhnliche umgekehrte Anleihe. Darüber hinaus ist es ein Beispiel für eine weitere Art und Weise, in der einige Stücke präsentiert werden: eine zusammenhängende Nebenhandlung eines längeren Werks, die eine unabhängige theatralische Existenz erlangte, während das übergeordnete Drama inzwischen von der Bühne verschwunden ist. Diese späteren Werke des 18. Jahrhunderts zeigen eine kontinuierliche Entwicklung hin zu einer größeren Aufmerksamkeit für die theatralischen Merkmale von Puppenspielen im Gegensatz zu dem früheren, eher literarischen Ansatz, der vor allem in den Dramen von Chikamatsu Monzaemon (gest. 1725) zu finden ist.
Die neu übersetzten und illustrierten Stücke in diesem Band werden von informativen Einführungen, ausführlichen Anmerkungen zum Bühnengeschehen und Erörterungen der verschiedenen Veränderungen begleitet, die das Bunraku vor allem in der zweiten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts, seinem goldenen Zeitalter, erfuhr.