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The Luck of Friendship: The Letters of Tennessee Williams and James Laughlin
Im Dezember 1942 schlossen sich zwei Gäste bei einer Veranstaltung von Lincoln Kirstein über ihre gemeinsame Liebe zu Hart Cranes Gedichten zusammen.
Einer von ihnen war James Laughlin, der Gründer eines kleinen Verlags namens New Directions, den er erst sieben Jahre zuvor als Student in Harvard gegründet hatte. Der andere war ein junger Dramatiker namens Thomas Lanier Williams, oder "Tennessee", wie er sich gerade zu nennen begann.
Etwas mehr als eine Woche nach dieser ersten Begegnung schickte Tennessee einen Brief an Jay - wie er Laughlin immer schriftlich ansprach -, in dem er den Wunsch äußerte, sich zu einer informellen Diskussion über einige von Tennessee's Gedichten zu treffen. "Ich verspreche Ihnen, dass es sehr einfach wäre", schrieb er, "und wir würden uns unweigerlich in gutem Einvernehmen trennen, selbst wenn Sie mir raten würden, mich für den Rest meines Lebens ausschließlich dem Theater zu widmen.". So begann eine tiefe Freundschaft, die einundvierzig Jahre lang andauern sollte, durch Kritikerlob und Ablehnung, kommerziellen Erfolg und Misserfolg, manische Höhenflüge, Anfälle von Depression und ernste und nicht ganz so ernste Liaisons.
Williams nannte Laughlin sein „literarisches Gewissen“, und New Directions ist bis heute Williams' Verleger, nicht nur für Die Glasmenagerie und seine anderen gefeierten Stücke, sondern auch für seine hochgelobten Romane, Kurzgeschichten und Gedichtbände. Ihre Geschichte bietet einen Einblick in die Literaturgeschichte der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts und zeigt die Kämpfe eines großen Künstlers, der in seinen Bemühungen von dem Verleger unterstützt wurde, den er als wahren Freund betrachtete.