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The Big Picture: The Cold War on the Small Screen
Eine kleine Gruppe von Offizieren der US-Armee, die sich auf Tausende von Metern Filmmaterial stützte, das von Kamerateams in den ersten Jahren des Koreakriegs aufgenommen worden war, plante eine Filmreihe, die das Verständnis der Zuschauer für die Armee und ihre Aufgaben erweitern sollte. Ihre Bemühungen führten zu einer dokumentarischen Fernsehserie, die Ende 1951 zu The Big Picture wurde.
Obwohl es noch Jahre dauern sollte, bis die neuen Technologien vollständig genutzt und das Konzept zu einer allgemein anerkannten Fernsehserie entwickelt wurde, entwickelte sich The Big Picture zu einem Medium, das der Armee helfen sollte, ihre Geschichte zu erzählen, ihre Relevanz im entstehenden Kalten Krieg zu verkaufen und ihr Publikum über die amerikanischen Ideale zu informieren und aufzuklären. Die Botschaften trafen den frühen Zeitgeist nach 1945 und spiegelten eine nationale Stimmung wider, die antikommunistisch, von den Grundprinzipien des amerikanischen Exzeptionalismus durchdrungen und von Vertrauen in die Führungselite geprägt war.
John W. Lemzas The Big Picture argumentiert, dass die Serie, wie andere in dieser Zeit von den Streitkräften für das Fernsehen produzierte Sendungen, als Vehikel für gezielte Propaganda diente, mit dem Ziel, wichtige Botschaften des Kalten Krieges sowohl an die Uniformierten als auch an die amerikanische Öffentlichkeit zu senden. In dieser ersten systematischen Studie über die Produktions- und Rezeptionsgeschichte der Serie sowie über ihre Themen und kulturellen Auswirkungen zeigt Lemza, wie die Produzenten spezifische Themen des Kalten Krieges, wie z. B. den Antikommunismus, in die Episoden einfließen ließen und den kleinen Bildschirm des Fernsehens als Schnittpunkt von Propaganda und Politik während der Zeit des Kalten Krieges nutzten.
John Lemzas Studie zeigt, dass diese Themen umso mehr an Resonanz verloren, je länger sie beibehalten wurden, insbesondere als sich das kulturelle und soziale Umfeld der Vereinigten Staaten Mitte der 1960er Jahre zu verändern begann. Die Produzenten der Serie entschieden sich dafür, den in den frühen Jahren des Kalten Krieges eingeschlagenen Weg weiterzugehen, und die Glaubwürdigkeit der Serie begann zu leiden. Während der zwei Jahrzehnte, die die Serie lief, warf The Big Picture jedoch einen großen Schatten als das führende Militärprogramm, das die Zuschauer in der Hauptsendezeit und bei der Syndizierung beeinflusste.