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The Great Miss Lydia Becker: Suffragist, Scientist and Trailblazer
Fünfzig Jahre vor der Einführung des Frauenwahlrechts ermöglichte eine Gesetzeslücke tausend Frauen, bei den Parlamentswahlen von 1868 zu wählen. Zu diesem überraschenden Ereignis kam es dank des kämpferischen und zielstrebigen Engagements von Lydia Becker, der anerkannten, wenn auch inoffiziellen Anführerin der Frauenwahlrechtsbewegung im späteren 19.
Als ältestes von fünfzehn Kindern in einer bürgerlichen Familie aufgewachsen, brach sie mit den Konventionen, blieb ledig und betrat die Sphäre der Männer, indem sie sich in der Politik engagierte. Obwohl es als unmoralisch galt, als Frau in der Öffentlichkeit zu sprechen, hielt Lydia unzählige Reden, nicht nur über das Frauenwahlrecht, sondern auch über die Stellung der Ehefrau, die weibliche Bildung und die Rechte am Arbeitsplatz. Sie kämpfte verbissen für eine akademische Ausbildung armer Mädchen und hielt mit ihrer Zeitschrift Women's Suffrage Journal unzählige Anhänger in ganz Großbritannien und darüber hinaus über die zahlreichen Kampagnen für die Rechte der Frauen auf dem Laufenden.
Indem sie sich als oberste Lobbyistin der Frauen ins Parlament durchsetzte, beeinflusste sie die Abgeordneten in einer Weise, wie es zuvor keine Frau und nur wenige Männer getan hatten. In den 1860er Jahren wurde die Idee des Frauenwahlrechts im Unterhaus damit verglichen, Hunde zum Tanzen zu bringen; sie wurde als lächerlich und unnatürlich abgetan. Zum Zeitpunkt von Lydias Tod im Jahr 1890 war man sich einig, dass das Frauenwahlrecht bald kommen würde. Die Fackel wurde von Emmeline Pankhurst, einer Frau, die sie als Teenager inspiriert hatte, und Millicent Fawcett, Lydias jüngerer Kollegin im Londoner Komitee, weitergereicht. Und der Rest ist Geschichte.