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The Mighty Experiment: Free Labor Versus Slavery in British Emancipation
Jahrhunderts wurde der transatlantische Sklavenhandel als notwendiger und stabilisierender Faktor für die kapitalistische Wirtschaft in Europa und dem expandierenden Amerika angesehen. Großbritannien war die einflussreichste Macht in diesem System, das das Potenzial für unbegrenztes Wachstum zu haben schien. Im Jahr 1833 befreite das britische Empire als erstes seine Sklaven und wurde zu einer treibenden Kraft für die weltweite Emanzipation. Über die Gründe für diese Entscheidung wurde endlos diskutiert. Einerseits wurde dies als rationale Desinvestition in ein scheiterndes System in Übersee dargestellt, andererseits als die teuerste Pro-Kopf-Ausgabe für eine Kolonialreform in der modernen Geschichte.
In diesem Werk argumentiert Seymour Drescher, dass der Plan zur Beendigung der britischen Sklaverei nicht nur ein rechtzeitiger Ausweg aus einem gescheiterten System war, sondern im Gegenteil das entscheidende Element der größten humanitären Leistung aller Zeiten. The Mighty Experiment untersucht, wie Politiker, Kolonialbeamte, Pamphleteure und Wissenschaftler, die sich gegen die Sklaverei aussprachen, ihre Forderungen mit rationalen wissenschaftlichen Argumenten begründeten, die über moralische und polemische Rhetorik hinausgingen, und wie das Eindringen der Sozialwissenschaften in diese politische Debatte dazu diente, die Aufregung auf beiden Seiten zu minimieren und eine gemeinsame Basis zu schaffen. Die Begründer der Sozialwissenschaften, wie Adam Smith und Thomas Malthus, trugen dazu bei, diese Instrumente zu entwickeln, um eine Argumentation zu schaffen, die Fragen der Demografie, des Rassismus und der politischen Ökonomie berührte. Als die britische Emanzipation zur Gesetzgebung wurde, betrachtete man sie als ein großes soziales Experiment, von dem viele glaubten, es könne die Welt verändern.
Diese Studie skizziert die Beziehung zwischen wirtschaftlichem Wachstum und moralischen Fragen in Bezug auf die Sklaverei und wird Wissenschaftler der britischen Geschichte, der Geschichte des 19. Jahrhunderts, der Geschichte der Sklaverei und diejenigen, die sich für die Geschichte der Menschenrechte interessieren, ansprechen.
The Mighty Experiment wurde mit dem ersten Preis des Frederick Douglass Book Prize des Gilder Lehrman Center for the Study of Slavery, Resistance, and Abolition ausgezeichnet.