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The Law of Nations Treated According to the Scientific Method
Christian Wolffs Das Völkerrecht ist ein Eckpfeiler des Denkens des achtzehnten Jahrhunderts. Jahrhunderts. Als Abhandlung über die Philosophie des menschlichen Handelns, über die Grundlagen politischer Gemeinschaften und über das Völkerrecht beeinflusste es Philosophen in der gesamten Welt der Aufklärung des achtzehnten Jahrhunderts. Laut Knud Haakonssen, dem Herausgeber der Reihe Naturrecht und Aufklärung, war Wolff "vor Kants kritischer Philosophie für mehrere Jahrzehnte der einflussreichste deutsche Denker und eine der wichtigsten europäischen Persönlichkeiten schlechthin".
Eines der auffälligsten Merkmale von Das Gesetz der Nationen ist Wolffs zielstrebige Hingabe an das, was er die "wissenschaftliche Methode" nennt. Obwohl sie sich von dem unterscheidet, was wir heute darunter verstehen, konzentriert sich Wolffs Methode immer noch auf die Erhellung der Wahrheit durch eine schrittweise, logische Untersuchung dessen, was bereits bekannt ist, um zu erklären, was unbekannt ist. Als solches ist Das Gesetz der Nationen Wolffs triumphale Synthese seiner wissenschaftlichen Methode und seiner Beobachtungen über die Funktionsweise von Nationen. Er untersucht die gesamte Bandbreite nationaler Funktionen: welche Pflichten Nationen sich selbst und einander gegenüber haben, wie nationales Eigentum zu betrachten ist, wie Verträge geschlossen werden sollten und wie Nationen in Krieg und Frieden handeln sollten.
Obwohl Wolffs Zeitgenossen seine Ideen nicht immer akzeptierten - er wurde wegen seiner radikalen Vorstellungen über moralische Verpflichtungen und den freien Willen des Menschen für siebzehn Jahre aus den Ländern des Königs von Preußen verbannt -, verbreitete sich sein Einfluss schließlich in ganz Europa und prägte das philosophische Studium an vielen deutschen, niederländischen und skandinavischen Universitäten.
Die Ausgabe des Liberty Fund von The Law of Nations ist die erste in englischer Sprache seit der Übersetzung von Joseph H. Drake aus dem Jahr 1934. Thomas Ahnert hat diese Übersetzung im Hinblick auf Lesbarkeit und Genauigkeit überarbeitet und korrigiert und außerdem Fußnoten hinzugefügt, die die vielen Verweise und Fachbegriffe erklären, die Wolff im Text verwendet.
Thomas Ahnert ist Dozent und Leiter des Fachbereichs Geschichte an der Universität von Edinburgh, Schottland. Zu seinen Veröffentlichungen gehören The Moral Culture of the Scottish Enlightenment, 1690-1805, eine Ausgabe von Thomasius' Institutes of Divine Jurisprudence, und Religion and the Origins of the German Enlightenment,.