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The Age of Mammals: Nature, Development, and Paleontology in the Long Nineteenth Century
Wenn man heute "Paläontologie" hört, denkt man sofort an Dinosaurier. Doch während eines Großteils der Geschichte des Fachs konzentrierten sich die dramatischen Darstellungen der Geschichte des Lebens auf die Entwicklungsgeschichte der Säugetiere.
Das Zeitalter der Säugetiere untersucht, wie Gelehrte, Schriftsteller, Künstler und das Publikum des 19. Jahrhunderts die Tiere verstanden, die sie als Gipfel des Lebens ansahen. Für sie waren die Säugetiere entscheidend für das Verständnis der Entstehung (und möglicherweise der Zukunft) der natürlichen Welt.
Doch wie Chris Manias zeigt, ging dies mit beunruhigenderen Vorstellungen einher: dass scheinbar vielversprechende Kreaturen im "Kampf ums Leben" beiseite gefegt worden waren oder dass die moderne Artenvielfalt im Vergleich zu früheren Epochen verarmt war. Die Frage, warum einige prähistorische Kreaturen wie die Säbelzahnkatze und das Bodenfaultier ausgestorben waren, während andere die Vorfahren bekannter Tiere wie Elefanten und Pferde zu sein schienen, war eine Frage, die mit kulturellen Annahmen, Zweideutigkeiten und Befürchtungen belastet war.
Die Frage, wie der Mensch mit tiefgreifenden Entwicklungsprozessen zusammenhängt und ob sich das "Zeitalter des Menschen" qualitativ vom Zeitalter der Säugetiere unterscheidet, führte zu Überlegungen über den Platz des Menschen in der natürlichen Welt. In diesem Buch betrachtet Manias die kulturelle Resonanz der Säugetierpaläontologie aus einer internationalen Perspektive - wie die Rekonstruktionen der tiefen Vergangenheit fossiler Säugetiere auf der ganzen Welt ein neues Verständnis der Natur und der heutigen Umwelt bedingten.