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Defending the Masses: A Progressive Lawyer's Battles for Free Speech
Die Rede- und Pressefreiheit wurde in den sozialen Turbulenzen der Progressiven Ära und des Ersten Weltkriegs häufig unterdrückt. Als Muckraker, Feministinnen, Pazifisten, Anarchisten, Sozialisten und Kommunisten wegen ihrer unverblümten Ansichten verhaftet oder zensiert wurden, wandten sich viele von ihnen an einen Anwalt aus Manhattan namens Gilbert Roe, um sie vor dem Gefängnis zu bewahren.
Roe war der wichtigste Prozessanwalt der Free Speech League - einem Vorläufer der American Civil Liberties Union. Seine Fälle betrafen Aktivisten wie Emma Goldman, Lincoln Steffens, Margaret Sanger, Max Eastman, Upton Sinclair, John Reed und Eugene Debs sowie die sozialistische Zeitschrift The Masses und die New York City Teachers Union. Roe war mit dem progressiven Senator von Wisconsin, Robert La Follette, befreundet, seit sie als junge Männer eine Anwaltspartnerschaft eingegangen waren, und verteidigte „Fighting Bob“, als der Senat versuchte, ihn auszuschließen, weil er gegen den Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg war.
Als er in turbulenten Zeiten das Grundrecht der Amerikaner auf freie Meinungsäußerung formulierte und gegen Anklagen wegen Obszönität, Verleumdung, Spionage, Aufruhr oder Verschwörung verteidigte, war Roe vor Gericht selten erfolgreich. Seine Kämpfe geben jedoch Aufschluss über die Entwicklung der Lehre und Praxis der freien Meinungsäußerung in einer Zeit, in der diese stark angegriffen wurde. Sein größter Sieg, darunter die Entscheidung von Richter Learned Hand aus dem Jahr 1917 in der Rechtssache The Masses Publishing Co. v. Patten, ist auch heute noch einflussreich.