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Democracy for Hire: A History of American Political Consulting
Obwohl sie weitgehend unter Ausschluss der Öffentlichkeit arbeiten, spielen Politikberater - "Imagehändler" und "Königsmacher" für Kandidaten - eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung von Kampagnen. Sie überzeugten Barry Goldwater, für das Präsidentenamt zu kandidieren, bereiteten den ehemaligen Schauspieler Ronald Reagan auf das Gouverneursamt in Kalifornien vor, halfen dabei, Bill Clintons Gesundheitsinitiative zum Scheitern zu bringen, und sorgten dafür, dass John Kerry aus dem Rennen geworfen wurde.
Wie Dennis Johnson in dieser umfassenden Geschichte der politischen Beratung in den Vereinigten Staaten darlegt, sind sie für den modernen Wahlkampf unverzichtbar und leisten oft einen positiven Beitrag zum demokratischen Diskurs, haben aber auch die Wählerschaft mit ihren bissigen Botschaften polarisiert. Im 19. und frühen 20.
Jahrhundert wurden politische Kampagnen von lokalen politischen Parteien, Freiwilligen und Freunden der Kandidaten geführt. Als jedoch die Loyalität der Wähler gegenüber den Parteien zu schwinden begann und die politischen Parteien als Quelle für Arbeitskräfte und Strategien zurückgingen, traten professionelle Berater auf den Plan, um die Lücke zu füllen.
Der Beruf des Politikberaters entstand in den 1930er Jahren mit den Publizisten Leone Baxter und Clem Whitaker, einem Ehepaar, das sein Geschäft unter anderem mit einer erfolgreichen Kampagne gegen Upton Sinclairs Kandidatur zum Gouverneur von Kalifornien 1934 aufbaute. Die Politikberatung, deren Wurzeln in der Werbung und Öffentlichkeitsarbeit liegen, hat sich seitdem zu einem hochprofessionellen Geschäft entwickelt, das Hunderte von Millionen Dollar einbringt. Einige der führenden Wahlkampfberatungsfirmen haben sich mit anderen zu multinationalen Public-Relations-Konglomeraten zusammengeschlossen, die nicht nur für Kandidaten tätig sind, sondern auch öffentliche Kampagnen für Unternehmen und gemeinnützige Organisationen gestalten.
Johnson, ein Akademiker, der auch an der Seite von James Carville und dem Meinungsforscher Paul Begala an Kampagnen gearbeitet hat, füllt seine Geschichte mit den Geschichten der schillernden Charaktere, die den Beruf des Beraters von seinen Anfängen bis zur Gegenwart geprägt haben. Mehr als nur die Geschichte der Entstehung eines politischen Unternehmens, hilft uns Democracy for Hire's weitreichende Geschichte, die Konturen der modernen amerikanischen Politik besser zu verstehen.