
Listening to the Languages of the People: Lazare Sainan on Romanian, Yiddish, and French
Diese Geschichte von großen Erfolgen und großen Enttäuschungen bietet eine neue Perspektive auf das Zusammenspiel von Wissenschaft und politischer Stimmung im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert.
Lazăr Șăineanu (1859-1934), Sprachwissenschaftler und Volkskundler, war in seiner rumänischen Heimat ein Pionier, der neben den hochliterarischen auch die volkstümlichen Elemente der Kultur aufspürte. Er war der erste, der eine Studie über das Jiddische als echte Sprache veröffentlichte, und er entdeckte türkische Merkmale in der rumänischen Sprache und den Bräuchen. Außerdem erstellte er ein Verzeichnis von Hunderten von rumänischen Volksmärchen. Als er sich um die rumänische Staatsbürgerschaft und eine Professur bemühte, wurde er jedoch von einflussreichen Persönlichkeiten daran gehindert, die der Meinung waren, Juden könnten keine Rumänen sein, und die sich einbildeten, der Ursprung der rumänischen Kultur sei ausschließlich lateinisch. Angesichts des Antisemitismus wandten sich einige seiner Freunde dem Zionismus zu. Stattdessen versuchte er es mit der Taufe, was ihm nur Spott und Schande einbrachte.
In der Hoffnung, ein Gemeinwesen zu finden, dem er angehören könnte, zog Șăineanu 1900 mit seiner Familie nach Paris und wurde Lazare Sainan. Dort führte er innovative Studien zur französischen Volkssprache und zum Slang durch, die in seinem großen Werk über die Ursprünge dieser Sprache gipfelten. Damit trug er erneut zur Entwicklung einer nationalen Sprache bei. Obwohl er von den Literaturwissenschaftlern sehr geschätzt wurde, gelang es Sainan nicht, eine feste Stelle an einer Universität zu erhalten. Obwohl er die französische Staatsbürgerschaft angenommen hatte, fühlte er sich bis ins hohe Alter als Fremder, als Eindringling.