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The Enlightened Joseph Priestley: A Study of His Life and Work from 1773 to 1804
Mit The Enlightened Joseph Priestley vervollständigt Robert Schofield seine zweibändige Biographie einer der großen Persönlichkeiten der englischen Aufklärung. Der erste Band, der 1997 erschien, behandelte die ersten vierzig Jahre von Joseph Priestleys Leben in England.
In diesem zweiten Band gibt Schofield einen Überblick über die reifen Jahre Priestleys, einschließlich der Errungenschaften, die ihn berühmt machen sollten - die Entdeckung des Sauerstoffs, die Verteidigung des Unitarismus und der politische Liberalismus, der sein späteres Leben prägte. Er erzählt auch von Priestleys Flucht nach Pennsylvania im Jahr 1794 und von den letzten Jahren seines Lebens, die er am Susquehanna in Northumberland verbrachte. Zusammen werden die beiden Bände in den kommenden Jahren als Standardbiografie über Priestley gelten.
Joseph Priestley (1733-1804), ein Zeitgenosse und Freund von Benjamin Franklin und Thomas Jefferson, übertraf selbst diese Universalgelehrten in der Breite seiner Neugier und seines Wissens. Dennoch wird Priestley oft negativ dargestellt, als ein rastloser Geist, der sich nicht auf eine einzige Aufgabe beschränken konnte, dem es an Kraft und Originalität fehlte und der sich durch hastiges und oberflächliches Denken auszeichnete.
In The Enlightened Joseph Priestley wird er als ein Mann dargestellt, der mehr war als ein glücklicher Empiriker in der Wissenschaft, mehr als ein naiver politischer Liberaler, mehr als ein erschöpfender Sammler von oberflächlichen Beweisen zur militanten Unterstützung des Unitarismus. Tatsächlich war er in einer außerordentlichen Vielfalt von Fächern bewandert, von Grammatik, Pädagogik, Ästhetik, Metaphysik, Politik und Theologie bis hin zur Naturphilosophie.
Priestley war in der Tat ein Mann der Aufklärung.