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The Charmed Circle: Joseph II and the 'Five Princesses, ' 1765-1790
Im Wien des späten 18. Jahrhunderts erlangte eine bemerkenswerte Gruppe von fünf aristokratischen Frauen, die im Volksmund als die "fünf Prinzessinnen" bekannt sind, als enge Vertraute des reformorientierten Habsburger Kaisers Joseph II.
gesellschaftliche Vorrangstellung und Anerkennung. Sie waren Fürstin Maria Josepha Clary (1728-1801), Fürstin Maria Sidonia Kinsky (1729-1815), Fürstin Maria Leopoldine Liechtenstein (1733-1809), Gräfin und später Fürstin Maria Leopoldine Kaunitz (1741-1795) und Fürstin Maria Eleonore Liechtenstein (1745-1812). Bis 1772 nahm die Gruppe eine stabile Form an.
Zu diesem Zeitpunkt waren auch Joseph II. und zwei seiner engsten männlichen Partner, Feldmarschall Franz Moritz Lacy und Graf Franz Xavier Orsini-Rosenberg, akzeptierte Mitglieder des Kreises geworden.
Während der Wiener Gesellschaftssaison begaben sich die Mitglieder der Gruppe mehrmals pro Woche in das innerstädtische Palais einer der "Dames", wie sich die Mitglieder der Gruppe selbst nannten. In den Sommermonaten, wenn sich die Frauen zu Besuchen auf Landgütern in Böhmen und Mähren oder zu Reisen aufmachten, korrespondierten die Mitglieder der Gruppe regelmäßig. Es waren aufregende, unruhige Jahre in der Habsburgermonarchie, in denen Reformen durchgeführt wurden, die der Monarchie helfen sollten, die Bedrohung ihrer Stabilität und ihres internationalen Ansehens von außen und innen abzuwehren.
Durch den gesicherten Zugang zum Kaiser und seinen engsten Beratern genossen die Dames sowohl einen einzigartigen Blick auf die Ereignisse als auch die Möglichkeit, als treue und anerkannte Freundinnen des Kaisers (wenn auch informell und diskret) an den öffentlichen Angelegenheiten teilzunehmen. Durch die Analyse der Korrespondenz dieser Frauen und der veröffentlichten und unveröffentlichten Kommentare ihrer Zeitgenossen untersucht diese Studie die Aktivitäten dieser ausgewählten Gruppe von Frauen während der Zeit der Ko-Regentschaft (1765-1780), als Joseph die Verantwortung mit seiner Mutter Maria Theresia teilte, und während Josephs Jahrzehnt als Alleinherrscher (1780-1790) nach Maria Theresias Tod - Jahre, in denen die Frauen ihre besondere Stellung genossen.