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The Great Favourite: The Duke of Lerma and the Court and Government of Philip III of Spain, 1598-1621
Francisco G⋄mez de Sandoval, Herzog von Lerma (1553-1625), ist der letzte große unbekannte Staatsmann der modernen europäischen Geschichte. Patrick Williams erweckt ihn auf dramatische Weise zum Leben und stellt die Annahmen in Frage, die Historiker über ihn und die spanische Geschichte in einer Zeit tiefgreifender Krisen gemacht haben, und lädt zu einer Neubewertung des Phänomens der Regierung durch Günstlinge in dieser bahnbrechenden Periode der europäischen Geschichte ein.
Lerma diente Philipp III. zwischen 1598 und 1618 als sein Günstling und erster Minister. Seine Macht verblüffte die Zeitgenossen: Ein Bittsteller erklärte Philipp, er sei zu ihm gekommen, "weil ich keinen Termin beim Herzog von Lerma bekommen konnte".
Innerhalb eines Jahrzehnts nach seinem Amtsantritt hatte Lerma seine Familie aus erniedrigender Armut zu großem Reichtum geführt und war der größte Kunstmäzen Europas. Seine Machtausübung löste eine intensive Debatte über das Wesen der Korruption in der Regierung aus.
Dennoch blieb Lerma seiner Position gegenüber sehr ambivalent. Entschlossen, der Familientradition zu folgen und sich ins Ordensleben zurückzuziehen, um sein Seelenheil zu sichern, wurde er 1617 zum Kardinal ernannt und beendete sein Leben als Fürst der Kirche.