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The Johnson Circle: A Group Portrait
Samuel Johnson lebte von frühester Kindheit an mit dem Wissen, dass sein unscheinbares Gesicht, sein großer und unbeholfener Körper, seine laute Stimme und seine seltsamen Eigenheiten die Menschen abschreckten.
Später gestand er, dass er sich bis zum Alter von über dreißig Jahren nie darum bemüht hatte, anderen zu gefallen, da er „die Sache für hoffnungslos hielt“. Dennoch gelang es ihm, vor allem im letzten Viertel seines Lebens einige der faszinierendsten und fähigsten Menschen seiner Zeit als Freunde um sich zu scharen.
Diese Freundschaften verliefen nicht immer reibungslos, und einige hielten nicht lange, aber Johnson schätzte diese Menschen dennoch. Schauspieler, Maler, Dramatiker, Romanciers, Griechischlehrer, Schriftsteller, Biographen, führende Blaustrümpfe, wohlhabende Modeschöpfer: Sie repräsentierten ein breites Spektrum an Talenten und Persönlichkeiten. Johnson brachte sie als Gruppe zusammen, und alle bezeugten, dass sie durch die Bekanntschaft mit ihm zu weit besseren Menschen wurden, als sie es sonst gewesen wären.
Dieses Buch konzentriert sich auf zehn Schlüsselfiguren des so genannten Johnson-Kreises, abgesehen von Johnson selbst. Es untersucht ihre Charaktere, ihre Beiträge zur Gesellschaft, ihre Beziehungen zueinander und ihre Verdienste um Samuel Johnson.