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The Little Juggler
Wie viele andere, die das Märchen vom Gaukler nacherzählt haben, ließ auch die amerikanische Kinderbuchautorin und Illustratorin Barbara Cooney (1917-2000) Hinweise auf ihre Inspirationsquellen fallen. Im Vorwort der Erstausgabe von 1961 berichtete sie, dass sie die Geschichte erstmals 1945 im Radio gehört hatte.
Sie wusste, dass die Wurzeln der Geschichte siebenhundert Jahre zurückreichen und auf ein Gedicht aus Frankreich zurückgehen - ihr Titelblatt beschreibt sie als "eine altfranzösische Legende". Bei der Recherche für ihr Projekt reiste Cooney in die Pariser Bibliothek, die das Manuskript aus dem dreizehnten Jahrhundert mit dem besten Text und der einzigen erhaltenen Illumination aus dem Mittelalter besitzt. Unter den anderen Darstellungen der Erzählung, die ihre Aufmerksamkeit erregten, hob Cooney die Oper des französischen Komponisten Jules Massenet, "Der Gaukler von Notre Dame", und die Kurzgeschichte von Anatole France aus dem Jahr 1890 hervor.
Aus France' Nacherzählung des mittelalterlichen Gedichts übernahm die amerikanische Buchkünstlerin für ihren Protagonisten sowohl den Namen Barnaby als auch den Beruf des Gauklers. Aus diesen Quellen schuf Cooney, die zweimal mit der Caldecott-Medaille ausgezeichnet wurde, eine Geschichte von großer Schönheit und Einfachheit, die ein junges Publikum unterhält und erzieht.
Darin hilft sie ihnen zu erkennen, wie sie ihre Dienste anbieten können, ganz gleich wie bescheiden sie sind. Cooneys sanftes Meisterwerk hat von der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts bis in die Gegenwart überdauert.
Dumbarton Oaks freut sich, es den Lesern wieder zugänglich zu machen.