
Modern Character: 1888-1905
Wie wurde der moderne Charakter an der Wende zum zwanzigsten Jahrhundert geschaffen oder neu geschaffen? Modern Character: 1888-1905 untersucht eine Reihe literarischer und dramatischer Texte und zeigt die außergewöhnlichen Bemühungen verschiedener Autoren, den "menschlichen Charakter" in dieser Zeit neu zu überdenken und zu erfinden. Der erste Teil des Buches zeigt, wie die gegensätzlichen Strömungen des Naturalismus und des Symbolismus einen Strudel erzeugten, in dem althergebrachte Binsenweisheiten über die Konsistenz, die Tiefe und die Wahrhaftigkeit des Charakters über Bord geworfen wurden, und argumentiert, dass viele der bedeutendsten Durchbrüche in den kleinen Theatern Europas in den 1890er Jahren stattfanden. Die Werke von Ibsen, Strindberg, Maeterlinck und Tschechow zeugen von einer gründlichen und kritischen Auseinandersetzung mit den angenommenen Charakterisierungsmodellen.
Der zweite Abschnitt wendet sich zeitgenössischen Prosaerzählungen zu, wobei das Augenmerk auf Knut Hamsun, Oscar Wilde, Joris-Karl Huysmans, Gabriele D'Annunzio, Henry James, George Egerton, Edith Wharton, Kate Chopin und Joseph Conrad liegt, um zu fragen, was Schriftsteller, die in den Formen Roman, Novelle und Kurzgeschichte arbeiten, taten, um die vorherrschenden Erwartungen über dargestellte Personen zu widerlegen. Inkonsistenz, Bösgläubigkeit, Fragmentierung und unbewusste Motive schleichen sich in die Figurenräume dieser Fiktionen ein. Die Beschreibung der Charaktere tritt zurück, die Handlungen lösen sich auf, und genau dort, wo Identifikation und Sympathie möglich gewesen wären, macht sich eine halbherzige Negativität breit.
Letztendlich schlägt Julian Murphet vor, dass der "moderne Charakter", der sich in diesen anderthalb Jahrzehnten herausgebildet hat, ein radikales Umdenken in einer ehrwürdigen Kategorie der erzählenden und dramatischen Kunst darstellt, mit tiefgreifenden Konsequenzen für das kommende Jahrhundert.