
The Mirror of Minds or John Barclay's Icon Animorum
In diesem Essay aus dem Jahr 1614 beschreibt der neulateinische Dichter, Übersetzer und Kommentator John Barclay die Sitten und Gebräuche seiner europäischen Zeitgenossen.
Er leitet die Ursachen für die Besonderheiten des Verhaltens und des Temperaments eines Menschen aus dem "Genius" ab - dem individuellen Charakter, der durch die Erziehung, den Lebensabschnitt und den Beruf eines jeden Menschen entsteht. Barclay beschreibt ebenfalls den Genius jeder Nation, ihren nationalen Charakter, und liefert einige der geografischen und historischen Hintergründe, aus denen dieser Genius seiner Meinung nach entstanden ist.
Der Essay ist eine wertvolle Studie, nicht nur wegen der Veranschaulichung einer vorromantischen Sicht auf Europa, sondern auch wegen des Einblicks in die Kontinuitäten, die die europäische Zivilisation kennzeichnen. Die Einleitung beschreibt den klassischen und Renaissance-Hintergrund von Barclays Werk und enthält eine ausführliche Biographie des Autors. Der lateinische Text gibt Barclays Erstausgabe wieder, mit den notwendigen Korrekturen.
Die englische Übersetzung (1631) stammt von Thomas May, einem geschickten Übersetzer von Vergil, Lucan und anderen klassischen Autoren sowie einem Dramatiker in der Art von Ben Jonson. Das Buch enthält Abbildungen ausgewählter Seiten aus frühen Ausgaben des Textes sowie zeitgenössische Porträts von Barclay und May.