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The Sting of Death and Other Stories: Volume 12"
Bis zu seinem jüngsten "Boom" war Shimao Toshio, Autor von Kurzgeschichten, Kritiker und Essayist, selbst in Japan nicht sehr bekannt. Er hat nie den Akutagawa- oder den Naoki-Preis gewonnen, und keines seiner Werke war zuvor in englischer Übersetzung erschienen.
Er ist weniger bekannt als andere Schriftsteller (Yasuoka Shotaro, Kojima Nobuo und Shono Junzo), mit denen er zusammenarbeitete und deren Werke in großem Umfang ins Englische übersetzt wurden. Dennoch gibt es Leute, die ihn für einen der besten zeitgenössischen Schriftsteller Japans halten. Dieser Band erschöpft keineswegs den Umfang von Shimaos Belletristik.
Es gibt hier zum Beispiel keine Geschichten über die Kindheit oder das Studentenleben und auch keine seiner zahlreichen Reiseerzählungen.
Einige seiner berühmtesten Geschichten - "Als wir den Hafen nie verließen" zum Beispiel - wurden nicht aufgenommen. Aber die hier vorgestellten Geschichten bieten eine beträchtliche stilistische Vielfalt, von der ursprünglichen Märchensprache in "Der äußerste Rand der Inseln" über den Jargon des jungen Intellektuellen in "Alltag in einem Traum", die visionäre, hysterische, gelegentlich rituelle Prosa der Geschichten über die "kranke Frau" bis hin zur nüchternen, schwierigen, fast schwerfälligen Erzählung in "Diese Zeit in jenem Sommer".
Auch Shimaos Herangehensweise an sein Material variiert. "Alltag im Traum" ist der einzige Vertreter einer großen Zahl von Geschichten, die von der Kritik gewöhnlich als surrealistisch bezeichnet werden, Geschichten, deren Handlung sich nach der Logik von Träumen entwickelt. Die individuellen Erfahrungen des wirklichen Lebens werden durch eine Kombination aus bewusster und unbewusster Wahrnehmung erlebt.
Diese Geschichten sind für den Gelegenheitsleser am wenigsten zugänglich und am wenigsten charmant, aber sie dienen unter anderem dazu, Muster in der realistischeren Fiktion aufzuzeigen. "Der äußerste Rand der Inseln" ist eine symbolische Überhöhung der Realität auf andere Weise, ein romantisches Märchen, das am äußersten Rand der Erfahrung, am äußersten Rand der Welt beginnt. Die anderen Geschichten werden als präzise, hautnahe Chroniken der Realität von einem Teilnehmer an dieser Realität präsentiert, dessen Aufmerksamkeit nie nachlässt und der sich nie erlaubt, seine Augen von einer Welt abzuwenden, die er als seine Verantwortung und in gewisser Weise als seine Schuld ansieht.
Mit Ausnahme der ersten Geschichte, "Der äußerste Rand der Inseln", die in der dritten Person erzählt wird, werden alle Geschichten in der ersten Person von der Figur erzählt, die Shimaos Rolle in dem Leben spielt, das die Fiktion inspiriert hat.