
The Origin of Language: Tracing the Evolution of the Mother Tongue
Dieses Buch, The Origin of Language: Tracing the Evolution of the Mother Tongue, das ursprünglich 1994 bei John Wiley & Sons erschien, war in einem populäreren, einem gebildeten Publikum zugänglichen Stil geschrieben als das wissenschaftlichere und akademische Werk mit ähnlichem Titel, On the Origin of Languages: Studies in Linguistic Taxonomy, das im selben Jahr veröffentlicht wurde. In The Origin of Language legte Ruhlen die Grundsätze der linguistischen genetischen Klassifizierung dar, d.
h. die Einteilung der Sprachen in Familien nach gemeinsamen Ursprüngen und nicht nach typologischen Merkmalen. Ruhlen zeigte, wie einfach dies sein kann, vor allem bei Sprachen, die sich seit einigen Jahrtausenden unterscheiden, indem er kurze Listen grundlegender (nicht-kultureller) Wörter wie Auge, Feuer und Zunge gegenüberstellte.
Er zeigte auch, dass dieselben Methoden verwendet werden können, um ältere und tiefere Familien zu postulieren, die oft als "Makrofamilien" oder "Makrophyla" bezeichnet werden, indem rekonstruierte Formen von Familien auf niedrigerer Ebene verglichen werden. Solche tieferen Familien (z.
B. Nostratiker, Dene-Kaukasier, Nilo-Saharaner, Austriker) sind im Allgemeinen umstrittener als untergeordnete Familien, aber Ruhlen scheute sich nicht, sie zu diskutieren, wenn er der Meinung war, dass die Beweise dafür sprachen.
Ruhlen interessierte sich auch für andere Bereiche der Anthropologie, wie Archäologie und Humangenetik, und brachte diese Bereiche ins Spiel.