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The Peculiar Institution and the Making of Modern Psychiatry, 1840-1880
Obwohl die Ursprünge der Irrenhäuser in Europa zu suchen sind, kam es in den Vereinigten Staaten erst nach 1800 zu einer systematischen Segregation psychisch Kranker in speziellen Einrichtungen, als der Kampf gegen die Sklaverei begann. In diesem Buch untersucht Wendy Gonaver die Beziehung zwischen diesen beiden historischen Entwicklungen und zeigt, wie die Sklaverei und die Vorstellungen über die Rasse die frühe psychiatrische Behandlung in den Vereinigten Staaten, insbesondere im Süden, geprägt haben.
Sie zeigt diese Zusammenhänge anhand der Geschichte zweier Irrenhäuser in Virginia auf: dem Eastern Lunatic Asylum in Williamsburg, dem ersten im Land, und dem Central Lunatic Asylum in Petersburg, dem ersten, das speziell für Afroamerikaner eingerichtet wurde. Das Eastern Lunatic Asylum war die einzige Einrichtung, die sowohl Sklaven als auch freie Schwarze als Patienten aufnahm und Sklaven als Pfleger beschäftigte.
Gonaver stützt sich auf die unerschlossenen Archive dieser Einrichtungen und zeigt auf, wie die Sklaverei die Vorstellungen von der Freiheit der Patienten, von der richtigen Beziehung zwischen Pfleger und Patient, von gesundem religiösen Glauben und ungesundem Fanatismus sowie von der Geschlechterfrage beeinflusste. Diese frühe Form der psychiatrischen Versorgung war über Generationen hinweg ein Vorläufer der öffentlichen Gesundheitspolitik, und Gonavers Buch schließt eine wichtige Lücke in der Geschichtsschreibung über psychische Gesundheit und Rasse im neunzehnten Jahrhundert.