
The Invention of a Tradition: The Messianic Zionism of the Gaon of Vilna
Der Gaon von Vilna war der bedeutendste intellektuelle Führer des nicht-hasidischen Judentums im Europa des 18.
Jahrhunderts; sein Erbe wird von religiösen Juden beansprucht, sowohl von zionistischen als auch von nicht-zionistischen. Jahrhunderts schrieb Rabbiner Shlomo Zalman Rivlin mehrere Bücher, in denen er den Mythos verbreitete, dass der Gaon ein früher Vorläufer des Zionismus gewesen sei.
Nach dem Krieg von 1967 verbreiteten sich in einigen Kreisen der national-religiösen Öffentlichkeit in Israel messianische Gefühle, die sich diesen Mythos zu eigen machten und ihn zu einem zentralen Bestandteil der von ihnen vertretenen historischen Erzählung machten. Für diejenigen, die sich mit dem religiösen Zionismus identifizierten, galt der Mythos vom Gaon und seinen Jüngern als den ersten Zionisten als Beweis für die Rechtschaffenheit ihres Weges. In diesem Buch untersucht der israelische Wissenschaftler Immanuel Etkes, wie sich der von ihm so genannte Rivlin-Mythos“ durchgesetzt hat, und zeigt, dass er keine Grundlage in der historischen Realität hat.
Etkes argumentiert, dass die Befürworter des Rivlin-Mythos versuchen, die Unterscheidung zwischen dem Zionismus als moderner nationaler Bewegung und als religiöser Bewegung zu verwischen - eine Unterscheidung, die vielen der zentralen Konflikte der heutigen israelischen Politik zugrunde liegt. Wie der Historiker David Biale in seinem kurzen Vorwort zu dieser englischen Übersetzung andeutet, „geht es hier nicht nur um die historische Wahrheit, sondern auch um die Identität des Zionismus als nationalistische Bewegung“.