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The Dividing Line Histories of William Byrd II of Westover
Nach seiner Expedition an die Grenze zwischen Virginia und North Carolina im Jahr 1728 verfasste der Gutsbesitzer und Politiker William Byrd II zwei sehr unterschiedliche Berichte über seine Abenteuer. Die Geheime Geschichte der Grenze war für den privaten Gebrauch bestimmt und enthielt Geschichten über skandalöses Verhalten und politisches Fehlverhalten, gespickt mit schelmischem Humor und persönlicher Satire.
Die Geschichte der Trennungslinie, die Byrd nach der Expedition jahrzehntelang immer wieder überarbeitete, war für den Londoner Literaturmarkt bestimmt, wurde jedoch zu seinen Lebzeiten nicht veröffentlicht. Kevin Joel Berlands bahnbrechende wissenschaftliche Ausgabe dieser beiden Geschichten, in der alle erhaltenen Manuskripte zusammengetragen wurden, bietet einen weitreichenden historischen und kulturellen Kontext für beide und trägt dazu bei, das soziale und intellektuelle Ethos von Byrd und seiner Zeit wiederherzustellen.
Byrd bereicherte seine Erzählungen mit Material, das er sich von früheren Autoren aneignete, von denen sich viele in seiner Bibliothek befanden - der umfangreichsten in den amerikanischen Kolonien. Berland identifiziert zum ersten Mal viele von Byrds Quellen und wirft die Frage auf: Wie verlässlich sind Geschichten, die sich stillschweigend auf frühere Texte stützen und entliehenes Material als Zeugnis aus erster Hand präsentieren? In seiner Analyse zeigt Berland die Notwendigkeit einer neuen Kategorie zur Bewertung der frühneuzeitlichen Geschichtsschreibung auf: die hybride, akkretionistische Erzählung.