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Most Fortunate Unfortunates: The Jewish Orphans' Home of New Orleans
Marlene Trestmans Most Fortunate Unfortunates ist die erste umfassende Geschichte des jüdischen Waisenhauses von New Orleans. Das Heim, das 1855 nach einer Gelbfieberepidemie gegründet wurde, war das erste speziell errichtete jüdische Waisenhaus des Landes. Es spiegelte die Vorliebe der Stadt für religiös geführte Waisenhäuser und den wachsenden Wohlstand der jüdischen Gemeinde wider. 1904 eröffnete das Waisenhaus die Isidore-Newman-Schule, eine gemischte, nicht konfessionelle Schule, die auch Kinder unabhängig von ihrer Religion aufnahm, deren Eltern das Schulgeld bezahlten. Als das Jüdische Waisenhaus 1946 geschlossen wurde, hatte es mehr als sechzehnhundert elternlose Kinder und zwei Dutzend Witwen aus New Orleans und anderen Gegenden von Louisiana und dem mittleren Süden aufgenommen.
Auf der Grundlage umfassender Archivrecherchen und zahlreicher Interviews mit ehemaligen Heimbewohnern und ihren Nachkommen bietet Most Fortunate Unfortunates einen Einblick in das Leben der Kinder und Frauen, die im jüdischen Waisenhaus lebten. Die Studie zeichnet auch die Kräfte nach, die die Gründer und Leiter des Heims - sowohl die gefeierten Männer als auch die sonst übersehenen Frauen - dazu brachten, die Einrichtung zu schaffen und aufrechtzuerhalten, die von den Juden als der "Stolz eines jeden Südisraeliten" angesehen wurde. Während Trestman die vielen Triumphe des Heims feiert, befasst sie sich auch eingehend mit dessen Misserfolgen.
Most Fortunate Unfortunates ist sicher von großem Interesse für Leser, die sich für die Geschichte des jüdischen Südens, für die Beziehungen zwischen den Geschlechtern und Ethnien sowie für die Entwicklung der Sozialarbeit und der Betreuung von Kindern interessieren.