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The Ketch Ketchum Story
Sie schienen unbesiegbar zu sein. Kampfflugzeuge, die in wenigen Monaten zur Geißel des Pazifiks wurden.
Es war der 4. Juni 1942, als der japanische Flugzeugträger Ryujo, der vor der Südküste der Aleuten-Kette in Alaska lag, drei A6M-Zero-Jagdflugzeuge zu einem Angriff auf Dutch Harbor in Alaska startete. Eine Zero, geflogen von Flugoffizier Koga, wurde durch Granatenbeschuss getroffen, und mit einem beschädigten Motor, der Öl verlor und kurz vor dem Ausfall stand, flog Koga zur abgelegenen Insel Akutan.
Als er auf Akutan aufsetzte, grub sich sein Fahrwerk in den Sumpf ein und wurde sofort weggeschleudert.
Die Zero kippte auf den Rücken, und Koga wurde bei seiner missglückten Landung getötet. Einen Monat später wurde die Zero von einem PBY-Flugboot der Navy gesichtet.
Eine holländische Besatzung kam auf die Insel, begrub Kogas Leiche in einer flachen Anhöhe und barg die Zero. Sie wurde mit einem Schnellfrachter zur North Island Naval Base in der Nähe von San Diego transportiert. Die Existenz der Zero in US-Besitz war streng geheim, aber die Gerüchteküche brodelte in den Werkstätten.
Die Flugzeugspezialisten der Navy bauten die Zero in kürzester Zeit um und machten sie wieder flugtauglich. Schon bald wurden die Geheimnisse des Flugzeugs durch intensive Flugtests gegen verschiedene US-Jagdflugzeugtypen gelüftet. Lange bevor ich indirekt mit der Geschichte der Zero in Berührung kam, wuchs ich auf einem Gehöft in Idaho in den trostlosen Zeiten der Großen Depression auf.
Schließlich trieben uns hungrige Bäuche nach Südkalifornien. Eines Sonntags fuhr ich zu dem kleinen Flughafen von Glendale, wo ich 5,00 Dollar für eine kurze (sehr kurze) Flugstunde bezahlte.
Mit dieser Erfahrung im Hinterkopf schwor ich mir, irgendwie ein Pilot des Army Air Corps zu werden. Nach der High School war ich bei der U.S. Navy auf North Island als ziviler Flugzeugmechanikerlehrling angestellt.
Während einer Mittagspause saßen einige von uns jungen Mechanikern draußen in der Sonne und aßen Sandwiches.
Wir unterhielten uns über Flugzeuge, während wir SNJ-Trainern bei der Landung zusahen. Während des Krieges überlegten wir hin und her, ob wir Militärpiloten werden sollten. Für den Anfang brauchte man zwei Jahre College-Kredit, durfte nicht verheiratet sein und musste mindestens 1,80 m groß sein.
Ich riskierte viel, bestand die Pilotenkadettenprüfung des Air Corps und wurde in der Armee vereidigt. Sechs Monate später hatte ich alle Hürden des Ausbildungslagers genommen, bis auf die große Hürde, die Körpergröße. An jenem letzten Morgen hatten alle meine langbeinigen Klassenkameraden die Abschlussuntersuchung des Fliegerarztes mit Bravour gemeistert.
Jetzt war ich an der Reihe. Der Name des Chirurgen muss "Houdini" gewesen sein. Als ich herauskam, hatte er mich auf magische Weise in einen 1,80 m großen Riesen verwandelt, und ich hatte seine Unterlagen, um es zu beweisen.
Aber um diese silbernen Flügel zu gewinnen, brauchte man Entschlossenheit und eine große Portion Glück. Aber warte mal einen Moment. Schaffen wir uns unser Glück nicht selbst? Sonst würde ich immer noch GI-Kartoffeln schälen.
| ISBN: | 9781594337635 |
| Autor: | |
| Verlag: | |
| Sprache: | Englisch |
| Einband: | Taschenbuch |
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