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The Church of the Dead: The Epidemic of 1576 and the Birth of Christianity in the Americas
Erzählt die Geschichte der Gründung des amerikanischen Christentums vor dem Hintergrund verheerender Krankheiten und der indigenen Überlebenden, die den aufkeimenden Glauben am Leben erhielten
Viele Wissenschaftler betrachten die europäische christliche Mission in Amerika als einen unvermeidlichen Erfolg. Doch in ihrer Anfangszeit stand sie kurz vor dem Scheitern. Im Jahr 1576 wurde die mexikanische Urbevölkerung von einer katastrophalen Epidemie heimgesucht, die fast zwei Millionen Menschenleben forderte und gleichzeitig die koloniale Kirche in Trümmer legte. In der Krise und unmittelbar danach hatten die spanischen Missionare und die überlebenden Pueblos de Indios völlig unterschiedliche Vorstellungen von der Zukunft des Christentums in Amerika.
Die Kirche der Toten bietet eine Gegengeschichte der christlichen Ursprünge Amerikas. Sie stellt die Macht der mexikanischen Ureinwohner in den Mittelpunkt und zeigt, wie ihr katholischer Glaube selbst angesichts des schwindenden religiösen Eifers der spanischen Missionare intakt blieb. Während die Europäer mit ihrem Versagen, die Flut des Todes einzudämmen, zu kämpfen hatten und der Verzweiflung erlagen, arbeiteten die indigenen Überlebenden am Wiederaufbau der Kirche. Sie machten ihre angestammten Gebiete als souverän geltend, wobei die katholischen Staaten der Eingeborenen mit der Rechtsprechung der Diözesen und der Macht der Mönche und Bischöfe konkurrierten.
Das heutige Christentum in Amerika ist also nicht das Werk von Missionaren, sondern von indigenen katholischen Überlebenden der kolonialen mortandad, der Gründungsbedingung des amerikanischen Christentums. Jennifer Scheper Hughes verwebt Archivstudien, visuelle Kultur, Kirchengeschichte, Theologie und Medizingeschichte zu einer faszinierenden Untersuchung der nordamerikanischen Religionsgeschichte, die zugleich bahnbrechend und lyrisch ist.