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Elizabeth I's Final Years: Her Favourites and Her Fighting Men
Elizabeth I's Final Years skizziert die verwobenen Beziehungen und Rivalitäten zwischen Politikern und Höflingen, die Englands allmächtige Königin in den Jahren nach dem Tod des Grafen von Leicester im Jahr 1588 umgaben. Elisabeth umgab sich nun mit magnetisch anziehenden jüngeren Männern, die über die höfischen Umgangsformen verfügten, um ihr das zu bieten, was Alison Weir eine erotisierte politische Beziehung" genannt hat.
Da diese "Lieblinge" am Hof das Sagen hatten, sahen sie in persönlicher Tapferkeit auf dem Hof oder in militärischen Heldentaten ihren Weg zur politischen Autorität. Sie erkannten nicht, dass die sparsame Königin sich militärischen Angriffen stets widersetzen würde, und stellten sich entschlossen hinter ihre äußerst vorsichtigen Berater, William Cecil, Lord Burghley und später dessen Sohn Robert.
Mit seinem Zugang zu den Schätzen der Neuen Welt bedrohte Spanien das fragile Machtgleichgewicht in Kontinentaleuropa. Da eine militärische Intervention Englands unausweichlich wurde, lenkten die Cecils Leute wie Walter Raleigh und den Earl of Essex trotz ihrer mangelnden militärischen Erfahrung vom Rampenlicht des Hofes weg auf koloniale und militärische Expeditionen, so dass ihnen die für einen Erfolg erforderlichen Ressourcen fehlten. Die Beförderungen der Favoriten führten zu Reibereien, wenn erfahrene Soldaten, wie Sir Francis Vere mit seinen beispiellosen militärischen Erfolgen in den Niederlanden, in untergeordneten Rollen blieben.
Als die spanische Unterstützung der Rebellion in Irland die englische Sicherheit bedrohte, ermutigte Robert Cecil Elizabeth, Essex zu entsenden, da er wusste, dass ein hohes Kommando seine Fähigkeiten überstieg. Essex revoltierte daraufhin gegen Cecils Regierung und verlor dafür seinen Kopf.
Sowohl Elizabeth als auch Cecil erkannten, dass nur der bücherscheue Lord Mountjoy, ein weiterer Favorit, über den militärischen Scharfsinn verfügte, um die irische Krise zu lösen, doch seine Mätresse, die Schwester von Essex, die unvergleichliche Penelope Rich, war in die Verschwörung ihres Bruders verwickelt. Trotzdem unterstützte Cecil Mountjoy uneingeschränkt und wartete darauf, seinen Namen bei James I. zu beschmutzen, wie er es bei Raleigh und seinen anderen politischen Gegnern tat.