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The Medicine of Art: Disease and the Aesthetic Object in Gilded Age America
1901 verkündete der Bildhauer Augustus Saint-Gaudens in einem Brief an Will Low: "Gesundheit ist das Wichtigste". Obwohl bei ihm kurz zuvor Darmkrebs diagnostiziert worden war, wurde Saint-Gaudens durch Freizeitsport wiederbelebt, da er mitten in seiner Karriere erkannt hatte, dass es "noch etwas anderes im Leben gibt als die vier Wände eines schlecht belüfteten Ateliers".
Health and Illness in American Gilded-Age Art stellt solche Momente in den Mittelpunkt, um die Rolle von Gesundheit und Krankheit für die Art und Weise, wie Kunst produziert und konsumiert wurde, zu untersuchen. Es ist die erste Studie, die sich mit dem Stellenwert organischer Krankheiten - Krebs, Tuberkulose, Syphilis - im Leben und Werk von Künstlern der Gilded-Age-Zeit beschäftigt. Sie zeigt, wie bekannte Kunstwerke von Krankheiten gezeichnet waren, und argumentiert, dass die Kunst selbst für Künstler und Betrachter im späten neunzehnten Jahrhundert eine medizinische Funktion hatte.
Kunstwerke waren nicht nur schöne oder unterhaltsame Objekte, sondern konnten auch als Balsam für Kranke dienen und körperliche Leiden und Schmerzen lindern. Die Kunst tat dies, indem sie die Grenzen ansteckender Krankheiten durch einen Prozess der visuellen Übersetzung abschwächte.
In der Malerei wurden beispielsweise Husten, blutiger Auswurf und körperliche Entkräftung als Zeichen der geistigen Erhebung und Verfeinerung für die Tuberkulösen dargestellt, die mit einer blassen, kreideartigen Blässe gezeigt wurden, die eher ein Zeichen für erlesene Schönheit als ein alarmierendes Anzeichen für den Tod war. Auf diese Weise lenkten die Kunstwerke die Erfahrung von Krankheit in einer Zeit vor den lebensrettenden Entdeckungen, die bald zum Markenzeichen der modernen Medizin werden sollten, um eine alternative Therapie anzubieten.