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Ordering the Myriad Things: From Traditional Knowledge to Scientific Botany in China
Chinas umfangreiches und uraltes dokumentiertes Wissen über Pflanzen umfasst gärtnerische Handbücher und Monografien, umfassende Enzyklopädien, Geografien und spezialisierte Anthologien in Versen und Prosa, die von scharfen Naturbeobachtern verfasst wurden. Bis zum späten 19.
Jahrhundert gehörte es jedoch nicht zur gängigen Praxis, eine Reihe von Diagnoseinstrumenten mit einer gemeinsamen Terminologie und Methodik zur Identifizierung und Beschreibung neuer und unbekannter Arten oder Eigenschaften einzusetzen. Das Buch Ordering the Myriad Things beschreibt, wie das traditionelle Wissen über Pflanzen in China zwischen der Mitte des 19. und der Mitte des 20.
Jahrhunderts der wissenschaftlichen Botanik wich, als Pflanzen in einer Hierarchie von taxonomischen Beziehungen zu anderen Pflanzen und in einem breiteren ökologischen Kontext verstanden wurden. Dieser Wandel erweiterte nicht nur das Universum der Pflanzen über das Bekannte hinaus auf unbekannte Arten und Gegenden, sondern führte auch zu einem neuen Wissen über China selbst.
Nicholas K. Menzies hebt die Bedeutung der botanischen Illustration als Instrument zur Erfassung der Natur hervor - er vergleicht die Verwendung von Pflanzenbildern in der Vergangenheit mit den Konventionen des wissenschaftlichen Zeichnens und untersucht den Übergang von „traditionellen“ Systemen der Organisation, Klassifizierung, Beobachtung und Beschreibung zu „modernen“ Systemen.