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The Papers of Thomas A. Edison, 9: Competing Interests, January 1888-December 1889
Thomas A. Edison wurde auf der Pariser Weltausstellung von 1889 wie ein siegreicher Held empfangen. Extravagant gekleidet und von Gratulanten umlagert, wurde er wie Gustave Eiffels Eisenturm als triumphales Symbol des Republikanismus und des materiellen Fortschritts gesehen. Der Besuch war der Höhepunkt seines internationalen Ruhmes.
Außerhalb des Rampenlichts arbeitete Edison so hart wie immer. Zusätzlich zu seiner Arbeit als Erfinder, Unternehmer und Hersteller schuf er eine neue Rolle als Forschungsleiter. In seinem unvergleichlichen Labor in Orange, New Jersey, leitete er Assistenten an, die parallel an mehreren Projekten arbeiteten. Dazu gehörten der "perfektionierte" Phonograph, ein großer, aber wenig beachteter Versuch, Musikaufnahmen für den Verkauf herzustellen, der Beginn der Arbeit an bewegten Bildern und Verbesserungen bei der Gewinnung von minderwertigem Eisenerz. Er führte auch einen öffentlichen "Krieg der Ströme" gegen seinen Rivalen George Westinghouse. Edison setzte auf die Produktion, um das Labor finanziell zu unterstützen und die Kontrolle über seine bekanntesten Produkte zu erlangen, und gründete eine neue Gruppe von Fabriken. Er behielt die Herstellungsrechte für den Phonographen, verkaufte aber die zugrundeliegenden Patente an einen externen Investor - ein Geschäft, das er später bereuen sollte. Als der Marktdruck zur Konsolidierung der Edison-Beleuchtungsinteressen führte, verkaufte er seine Fabriken an die neue Edison General Electric Company. Diese Veränderungen unterbrachen seine langjährigen persönlichen und beruflichen Beziehungen, selbst als er ein Eisenbergbauprojekt plante, das ihn für lange Zeit in die Wildnis von New Jersey führen sollte.
Der neunte Band der Reihe, Competing Interests, erforscht Edisons erfinderische und persönliche Aktivitäten in den Jahren 1888 bis 1889 und dokumentiert seine Reaktionen auf technologische, organisatorische und wirtschaftliche Herausforderungen. Das Buch enthält 331 Dokumente und Hunderte von Edisons Zeichnungen, die alle aufschlussreich und repräsentativ für sein Leben und seine Arbeit in diesen Jahren sind. Essays und Notizen, die auf sorgfältigen Recherchen in einer Vielzahl von Quellen beruhen, von denen viele erst seit kurzem verfügbar sind, bieten einen reichhaltigen Kontext für die Dokumente.