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The Perfecting of Nature: Reforming Bodies in Antebellum Literature
Im neunzehnten Jahrhundert veränderte sich die Sichtweise und das Verständnis der Amerikaner von der menschlichen Gestalt deutlich. Diese neuen Arten des Körperverständnisses spiegeln wider, wie die Amerikaner begannen, die Bestandteile des Körpers als zusammenhängend zu betrachten.
Vom idealisierten Selbstverständnis der Transzendentalisten bis hin zum Aufkommen der Darwinschen Theorie nach dem Bürgerkrieg definierten diese Epoche und ihre Schriftsteller den menschlichen Körper als zutiefst reaktiv und zugleich formbar neu. Josh Doty untersucht die amerikanischen Vorstellungen der Vorkriegszeit von Bioplastizität - der Fähigkeit des Körpers, auf innere und äußere Kräfte zu reagieren und sich zu verändern - und argumentiert, dass die Literatur dazu beitrug, die kulturelle Rezeption dieser Ideen zu gestalten. Diese neuen Denkweisen über die Reaktionsfähigkeit des Körpers auf seine Umgebung ermöglichten es Bewegungsfanatikern, Kaltwasserbadenden, Kochbuchautoren und alltäglichen Lesern, den lenkbaren Körper als einen Weg zur Reformierung der Vereinigten Staaten auf physiologischer Ebene zu verstehen.
Doty verwebt Analysen von religiösen Texten, Ernährungsratgebern und kanonischer Literatur, um die fließenden Beziehungen zwischen Körper, Literatur und Kultur im Amerika des 19. Jahrhunderts aufzuzeigen.