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The Plantation
(Die erste vollständige Veröffentlichung eines übersehenen Juwels der amerikanischen Geistesgeschichte)
Edgar Thompsons Dissertation von 1932 an der University of Chicago, "The Plantation", ist ein seltener Klassiker der amerikanischen Sozialwissenschaft und bahnt neue analytische Wege in der Erforschung des südlichen Plantagensystems. Thompson widerlegte die lange Zeit vertretenen klimatischen Theorien über die Ursprünge der Plantagengesellschaften und bot stattdessen ein reichhaltiges, nuanciertes Verständnis der Verbindungen zwischen der Plantagenkultur, der globalen Geschichte des Kapitalismus und den politischen und wirtschaftlichen Kontexten der hierarchischen sozialen Klassifizierung. Diese erste vollständige Veröffentlichung von Thompsons Studie macht dem modernen Leser einen der frühesten Versuche zugänglich, die Geschichte des amerikanischen Südens als integralen Bestandteil globaler Prozesse neu zu interpretieren. In dieser Ausgabe der Southern Classics bieten die Herausgeber Sidney W. Minz und George Baca eine gründliche Einführung, die Thompsons Leitgedanken erläutert und sein grundlegendes Werk in den historischen Kontext einbettet.
Thompson betrachtete die Plantage als eine politische Institution, in der die quasi-industrielle Produktion von landwirtschaftlichen Grundnahrungsmitteln im Ausland durch rassistische Arbeitssysteme die europäische Staatsmacht festigte und vorantrieb. Seine Interpretation markiert einen Wendepunkt in der wissenschaftlichen Untersuchung einer uralten landwirtschaftlichen Institution, in der die Plantage als bahnbrechendes Instrument für die Expansion der globalen Wirtschaft angesehen wird. Sein Bewusstsein für die weitreichende Geschichte der wirtschaftlichen Globalisierung und für die Vorstellung von Ethnie als sozial konstruiertem Phänomen nimmt Ansichten vorweg, die inzwischen zum Standard geworden sind. Daher ist dieses übersehene Juwel der amerikanischen Geistesgeschichte nach wie vor von großer Bedeutung für die laufende Forschung und Debatte in der Sozial-, Wirtschafts- und Politikgeschichte.