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Saving the Light at Chartres: How the Great Cathedral and Its Stained-Glass Treasures Were Rescued During World War II
Die um 1200 erbaute Kathedrale von Chartres, die heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört und jedes Jahr mehr als eine Million Besucher und Pilger anzieht, ist eines der Kronjuwelen der Weltkunst und Architektur. Die Kathedrale entging der Plünderung und Zerstörung während des religionsfeindlichen Eifers der Französischen Revolution. Dass die Kathedrale und ihre wertvollen, unbezahlbaren Glasmalereien (heute die weltweit größte Sammlung mittelalterlicher Glasmalereien) den Zweiten Weltkrieg überstanden haben, in dem zu viele Kulturschätze zerstört wurden, ist dem Einsatz einiger weniger Personen zu verdanken, die den Wert der Kathedrale erkannten und für ihre Rettung kämpften. Die Geschichte beginnt ein halbes Jahrzehnt vor dem Zweiten Weltkrieg, als ein junger französischer Architekt einen Plan zur Rettung der wertvollen Glasmalereien der Kathedrale entwickelte. Als der Krieg im Herbst 1939 über Europa hereinbrach, waren die Franzosen bereit, und ein Team von Architekten und künftigen Widerstandsführern (wie Jean Moulin) verpackte die Tafeln in tausend Kisten. Sie trainierten und transportierten sie zu einem unterirdischen Steinbruch, als die deutschen Invasoren im Juni 1940 einmarschierten, und sicherten das Glas - mit Hilfe von Flüchtlingen, die aus Paris flohen - nicht lange bevor die Deutschen ihre Eroberung abschlossen. Doch dieser bemerkenswerte, knappe Versuch, die Glasmalereien zu retten, ist nur der Prolog zum Kern dieser Geschichte: dem des amerikanischen Colonels Welborn Griffith. Im August 1944 waren die Amerikaner aus der Normandie ausgebrochen und rasten durch Frankreich in Richtung Paris und Seine.
Chartres, sechzig Meilen südwestlich von Paris, wurde zu einem wichtigen Schlachtfeld. Die alliierten Bombenangriffe auf den Flugplatz von Chartres zerstörten die provisorischen Fensterverkleidungen der Kathedrale, und als die Amerikaner die Stadt erreichten, glaubten sie, dass deutsche Artilleriebeobachter oder Scharfschützen die Türme der Kathedrale besetzten. Als Colonel Griffith - Operationsoffizier des XX. Korps in Pattons Dritter Armee - eintraf, hatte die Artillerie des Korps den Befehl, die Kathedrale zu zerstören, um die deutsche Gefahr zu neutralisieren. Griffith, ein Texaner und West Pointer in seinen frühen Vierzigern, war skeptisch. Er hätte gedankenlos den Befehl von oben befolgen können, er hätte einen Untergebenen zur Untersuchung schicken können, aber in einem dieser unerklärlichen Momente des Krieges, in denen ihn der Mut verlässt, beschloss er, dass die Kathedrale verschont werden sollte, und ging selbst hin, betrat das alte Gebäude, inspizierte die beiden Türme, bestieg den Glockenturm, läutete die Glocke und hängte eine amerikanische Flagge auf. Er fand keine Deutschen und befahl seiner Artillerie, die Kathedrale nicht zu zerstören. Stunden später wurde Griffith bei einer Patrouille durch Chartres und seine Vororte auf dem Rücken eines Panzers erschossen, während er in der einen Hand eine Pistole und in der anderen ein Gewehr trug. Nach seinem Tod wurde er von den Franzosen geehrt, die nachts über seinem Leichnam wachten, bis die US-Truppen ihn bergen konnten. Griffith erhielt für seine Taten das Distinguished Service Cross, den Silver Star, das Purple Heart, das Croix de Guerre, die Legion of Merit und die Legion of Honor.
Einundfünfzig Jahre später, im August 1995, spielte die große Orgel von Chartres das "Star Spangled Banner" zu Ehren von Griffith. In einem Buch im Geiste von The Monuments Men beschreibt Victor Pollak die Bemühungen zur Rettung der Kathedrale von Chartres. Doch während sich jene Geschichte auf Soldaten konzentrierte, die darauf vorbereitet und trainiert waren, wertvolle Kunstwerke zu schützen, folgt dieses Buch größtenteils einem einzelnen Soldaten, der keinen Hintergrund in Kunst und Kultur hatte und sich spontan entschloss, sich selbst zu riskieren, um ein Wahrzeichen der Zivilisation zu schützen.
| ISBN: | 9780811739016 |
| Autor: | |
| Verlag: | |
| Einband: | Hardcover |
| Erscheinungsjahr: | 2020 |
| Seitenzahl: | 384 |
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