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Rites of August First: Emancipation Day in the Black Atlantic World
Dreißig Jahre vor Lincolns Emanzipationsproklamation errang die Antisklavereibewegung ihren ersten Sieg im britischen Parlament. Am 1. August 1834 trat das Gesetz zur Abschaffung der Sklaverei (Abolition of Slavery Bill) in Kraft und beendete die Kolonialsklaverei im gesamten britischen Empire. In den folgenden drei Jahrzehnten wurde der "August First Day", der auch als "West India Day" und "Emancipation Day" bekannt ist, zur wichtigsten jährlichen Feier der Emanzipation unter Menschen afrikanischer Abstammung im Norden der Vereinigten Staaten, in der britischen Karibik, in Westkanada und im Vereinigten Königreich und spielte eine entscheidende Rolle bei der Mobilisierung der Bevölkerung gegen die amerikanische Sklaverei. In Rites of August First liefert J. R. Kerr-Ritchie die erste detaillierte Analyse der Ursprünge, des Charakters und der Folgen dieser wichtigen Gedenkfeier, die das Zeitalter der anglo-amerikanischen Emanzipation mitprägte.
In einer Kombination aus Sozial-, Kultur- und Politikgeschichte erörtert Kerr-Ritchie die ideologischen und kulturellen Repräsentationen des Ersten August in Druckwerken, Reden und visuellen Bildern. Kerr-Ritchies Studie, die sich über die westliche Hemisphäre erstreckt, enträtselt erfolgreich die Kulturpolitik der Emanzipationsfeiern und analysiert die sozialen Praktiken, die von öffentlichen Ritualen, Symbolen und Spektakeln geprägt waren, um bei den Schwarzen in der atlantischen Welt ein Gefühl gemeinsamer Identität zu erzeugen. Rites of August First zeigt, wie und warum sich die Gedenkveranstaltungen zwischen der britischen Emanzipation und der Befreiung der Sklaven in den Vereinigten Staaten eine Generation später veränderten, und untersucht dabei auch die Verbindungen zwischen lokalen, regionalen und internationalen Gedenkfeiern.
Rites of August First beleuchtet nicht nur eine wichtige schwarze Institution, die lange Zeit ignoriert wurde, sondern leistet auch einen Beitrag zur breiteren Erforschung der Emanzipation und der schwarzen atlantischen Identität. Sein transnationaler Ansatz stellt lokale und nationale Narrative in Frage, die bisherige Untersuchungen zu diesen Fragen weitgehend geprägt haben. Kerr-Ritchie zeigt, wie Kultur und Gemeinschaft in diesem wichtigen historischen Moment wirklich politisch waren, und vor allem, wie Politik und Kultur konvergieren und sich gegenseitig tiefgreifend beeinflussen.