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The Sketch, the Tale, and the Beginnings of American Literature
Berichte über den Aufstieg der amerikanischen Literatur beginnen oft in den 1850er Jahren mit einer Reihe "großer amerikanischer Romane" - Hawthornes Der scharlachrote Buchstabe, Melvilles Moby-Dick und Stowes Onkel Toms Hütte.
Doch diese großartigen Werke sind nicht vollständig aus den Köpfen ihrer Schöpfer hervorgegangen. Alle drei stützten sich auf die Konventionen der Kurzgeschichte, die sich in der "Kultur der Anfänge" herausgebildet hatten, in den drei Jahrzehnten nach dem Krieg von 1812, als Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens die amerikanische Vergangenheit verherrlichten und eine patriotische Nationalliteratur forderten.
Lydia Fash rückt den Roman als bevorzugte Form der Nationalliteratur des frühen 19. Jahrhunderts in den Mittelpunkt der Darstellung der amerikanischen Literaturgeschichte und zeigt, wie kulturelle Kräfte die Kurzgeschichten prägten, die später für diese gefeierten Romane aus der Mitte des Jahrhunderts und für den ersten von einem Afroamerikaner veröffentlichten Roman verwendet wurden. In den kürzeren Werken von Schriftstellern wie Washington Irving, Catharine Sedgwick, Edgar Allan Poe und Lydia Maria Child ermöglichte die Ästhetik der Kürze, dass die Idee des Anfangs einer Geschichte die überragende Bedeutung erhielt, die der Kultur des Anfangs zukommt.
Fash argumentiert, dass diese Kurzformen mit ihren ethnischen Ausschlüssen und erzählerischen Innovationen den Lesern beibrachten, wie sie über die Vergangenheit der Vereinigten Staaten und die Natur der Erzählzeit selbst denken sollten. Dieses Buch, das Geschichte, Druckgeschichte und Literaturkritik miteinander verbindet, behandelt die Kurzgeschichte als einen wichtigen Ort der Debatte darüber, was es bedeutet, Amerikaner zu sein, und bietet damit eine neue Darstellung der Entstehung einer selbstbewussten nationalen Literaturtradition.