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The Skyhawk Years: The A-4 Skyhawk in Australian Service 1968 - 1984
Die prächtige Douglas A-4 Skyhawk diente von 1968 bis 1984 in zwei Staffeln bei der Royal Australian Navy: VF805 und VC724. Die VF805 war die Frontjägereinheit, die an Bord des Flugzeugträgers HMAS Melbourne diente, während die VC724 auf der Naval Air Station Nowra zu Ausbildungs- und Unterstützungszwecken an Land stationiert war.
In dieser Zeit verschafften die Flugzeuge auf der Melbourne der RAN eine einzigartige Fähigkeit, die für die australische Verteidigungspolitik von zentraler Bedeutung war. Die Skyhawk-Jahre sind geprägt von zahlreichen und abwechslungsreichen Einsätzen in Australien, Südostasien und regelmäßig bei den multinationalen Rimpac-Übungen auf Hawaii. Ein besonderer Höhepunkt war eine lange Reise nach Großbritannien im Jahr 1977 und die Teilnahme an der Spithead Naval Review, die Teil der Feierlichkeiten zum Silberjubiläum Ihrer Majestät war.
Anhand von Berichten von Piloten und Wartungspersonal aus erster Hand werden die Herausforderungen des Einsatzes auf dem kleinsten Flugzeugträger der Welt gut erläutert. Es werden auch spannende Geschichten von Luftkampfmanövern gegen Jäger anderer Länder erzählt, bei denen die A-4 oft besser beleumundete Gegner überraschte.
Eine Reihe von Pannen beendete 1980 die Einschiffung der Skyhawks auf der Melbourne, und es folgte eine traurige Zeit, die vier Jahre später zur endgültigen Verschrottung der RAN-Starrflügler führte. Unter den ehemaligen Piloten und Instandhaltern sind jedoch noch viele schöne Erinnerungen an den Einsatz der A-4 lebendig.