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The Virtues of Vengeance
Obwohl die meisten Moralphilosophen die Rache als barbarisches Gefühl ablehnen, vertritt Peter French die Auffassung, dass sie in Verruf geraten ist, ohne dass sie ernsthaft auf ihren tatsächlichen moralischen Wert hin untersucht wurde. Zu Beginn seiner philosophischen Untersuchung über die Tugenden der Rache untersucht er die Verwendung von Rachethemen in der Literatur und der Populärkultur. Literarische Werke von der Ilias bis zu Hamlet und moderne Filmwestern wie Clint Eastwoods Unforgiven werden im Rahmen seiner Untersuchung der philosophischen und ethischen Aspekte der Rache untersucht. Anschließend konzentriert er sich auf die Bedingungen, die Racheakte tugendhaft machen können.
Filmwestern spielen in Frenchs Werk eine illustrative Rolle, da sie häufig auf Racheplots zurückgreifen. Als selbstbewusste Moralstücke weichen sie nur selten von einer Untersuchung der sozialen, psychologischen, politischen und moralischen Implikationen der Rache ab. Anhand von Klassikern wie The Searchers und Winchester '73 zeigt French entscheidende philosophische Elemente des Konzepts der Rache auf, die dann in späteren Teilen des Buches eingehend untersucht werden.
Im Laufe seiner Studie über Rache als moralisches Konzept zeigt French wichtige Unterschiede zwischen verschiedenen Arten von Moraltheorien (karmisch und nicht-karmisch) und zwischen Menschen, die moralisch behindert sind, und solchen, die moralisch herausgefordert sind, auf. Er untersucht für die Rache relevante Begriffe wie Ehre, moralische Autorität und das Böse sowie Fragen wie die Rationalität der Rache und die Verhältnismäßigkeit der Strafe.
French kommt zu dem Schluss, dass die Verbannung der Rache in eine dunkle Ecke des menschlichen Handelns die Moral eines ihrer stärksten und überzeugendsten Elemente beraubt hat und dass bloße Verurteilung oder Ächtung unangemessene Reaktionen auf abscheuliche Taten sind. Die Aufrechterhaltung der Autorität der Moral erfordert oft feindseligere Reaktionen. Sein Buch fordert uns auf, den Wert, ja die Tugendhaftigkeit verschiedener Reaktionen auf das Böse zu überdenken, und kann als metaethische Karte der konzeptionellen Geografie der Rache für diejenigen dienen, die es wagen, das zu erforschen, was in der ethischen Literatur im Allgemeinen als verbotenes Terrain angesehen wird.