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Originaltitel:
The Underground Railroad in Bedford County Pennsylvania
Inhalt des Buches:
Die Pennsylvania Historical Museum Commission hat im Jahr 2000 eine Studie über die Underground Railroad in Auftrag gegeben. In der Studie heißt es: „Von allen Bezirken im Südwesten Pennsylvanias hatte Bedford County wahrscheinlich die aktivste freie schwarze Bevölkerung und den stärksten Verkehr mit der Underground Railroad.“
Mehrere Faktoren beeinflussten den Strom der Freiheitssuchenden. Zwei Sklavenstaaten waren in der Nähe. Bedford County liegt an der Staatsgrenze zu Maryland, und Virginia war vor dem Bürgerkrieg weniger als 10 Meilen von der Bezirksgrenze entfernt. Das Appalachengebirge erstreckt sich durch Bedford County. Nur wenige Versklavte besaßen Landkarten oder einen Kompass, aber die meisten wussten, dass die Appalachen nach Norden in die Freiheit führten. Ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt in Cumberland, Maryland, lag nur wenige Meilen südlich der Grenze zum Bedford County. Die erste staatlich finanzierte Straße in Amerika, die B&O Railroad, und der C&O Canal verliefen durch Cumberland. Sklaven halfen beim Bau aller drei Strecken und arbeiteten nach dem Bau im Warentransport. Die meisten Arbeiter wussten, dass die Grenze zu Pennsylvania verlockend nahe war, und die zerklüfteten Bergrücken und bewaldeten Hügel der Gegend boten reichlich Schutz für Freiheitssuchende, die ungesehen bleiben wollten.
Im Laufe der Zeit bildete sich ein loses Netzwerk weißer und schwarzer Unterstützer der versklavten Menschen, die als Führer fungierten und in geheimen Verstecken in ganz Bedford County Zuflucht fanden. Ihre Geschichten wurden in Zeitungen, lokalen Geschichtsbüchern und familiengeschichtlichen Abhandlungen nacherzählt. Bedford County ist in der glücklichen Lage, über eine ungewöhnliche Menge an Informationen über die Zeit der Underground Railroad zu verfügen. Über 50 Agenten der Underground Railroad werden in verschiedenen Dokumenten erwähnt. Zwei Agenten aus Bedford County haben Nummern, die auf ihre Bemühungen zurückgehen. Im Nachruf auf den schwarzen Abolitionisten John Fidler von 1891 heißt es: „Mr. Fidler war der Anführer der Underground Railroad, und Hunderten von Farbigen, wahrscheinlich mehr als tausend, wurde durch ihn auf ihrem Weg in die Freiheit geholfen“. In einer Biografie von Benjamin H. Walker aus dem Jahr 1884 heißt es: „Er hat fünfhundert Flüchtlingen geholfen, ihre Freiheit zu erlangen, und hielt oft mehrere von ihnen wochenlang auf seinem Grundstück versteckt.“
Das Buch enthält über 100 Fotos und Abbildungen, darunter 50 Bilder von Einzelpersonen. Andere Fotos und Abbildungen zeigen Sehenswürdigkeiten, Dokumente zur Sklavenregistrierung und Belohnungsanzeigen für entlaufene Sklaven in nahe gelegenen Zeitungen. Das Buch fasst zusammen, was geschrieben wurde, und verweist darauf, wo es zuerst dokumentiert wurde. Viele der in diesen Berichten genannten Orte wurden identifiziert, darunter eine unerwartete Anzahl von Gebäuden, die heute noch stehen. Wörtliche Auszüge aus den Originalquellen werden zitiert, um eine unbearbeitete Auswertung des Geschriebenen zu ermöglichen.
Das politische Umfeld vor und während des Bürgerkriegs war oft giftig und hässlich. Die in den beiden Bedford-Zeitungen abgedruckte Hetze gibt einen Einblick in die Zwietracht der damaligen Zeit. Die Bedford Gazette und der Bedford Inquirer saßen auf entgegengesetzten Seiten der politischen Kluft. Eine böse Salve des einen Zeitungsredakteurs löste oft eine noch bösere Salve als Antwort aus. Es wurden alle erdenklichen Beleidigungen ausgesprochen, die man in höflicher Gesellschaft hätte aussprechen können. Es werden Auszüge aus denkwürdigen Artikeln wiedergegeben, darunter ein Artikel, in dem Abraham Lincoln als „der arme Schwachkopf, der den Präsidentenstuhl besetzt und entehrt“ bezeichnet wird. Die Geschichte der Underground Railroad in Bedford County veranschaulicht das Beste der menschlichen Natur und das Schlimmste der Menschheit. Es ist die Geschichte von mutigen Menschen, die ihr Leben riskieren und in eine unbekannte Welt und eine ungewisse Zukunft fliehen. Es ist die Geschichte von freundlichen Menschen, die Gefängnis und finanziellen Ruin riskieren, um Fremden zu helfen, die sie nie wiedersehen würden. Es ist auch eine Geschichte von Menschen, die Freiheitssuchende aus finanziellen Gründen verfolgten, und von Menschen, die den Sklavenfängern einen Tipp gaben, um einen Teil der Belohnung zu erhalten. Mehr als anderthalb Jahrhunderte nach ihrem Ende ist die Underground Railroad immer noch eine ungewöhnlich fesselnde Geschichte.
Weitere Daten des Buches:
| ISBN: | 9781737502531 |
| Autor: | |
| Verlag: | |
| Sprache: | Englisch |
| Einband: | Hardcover |
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