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The Origins of Jewish Secularization in Eighteenth-Century Europe
Im Laufe des achtzehnten Jahrhunderts wurde die Unterscheidung zwischen den Juden der alten Ordnung und denjenigen, die selbstbewusst einer neuen Welt angehörten, immer schärfer. Als das Streben nach Befreiung mit dem Festhalten an der Tradition kollidierte, als nationale, ethnische, kulturelle und andere Alternativen auftauchten und eine lange, umständliche Suche nach Identität begann, war es nicht mehr offensichtlich, dass die Definition des Jüdischseins auf dem Glauben und den Praktiken rund um das Studium der Tora basieren würde.
In The Origins of Jewish Secularization in Eighteenth-Century Europe (Die Ursprünge der jüdischen Säkularisierung im Europa des 18. Jahrhunderts) rekonstruiert Shmuel Feiner diese Entwicklung, indem er den Stimmen derer Gehör schenkt, die an diesem Prozess beteiligt waren, und indem er seine kulturellen Codes und Bedeutungen entschlüsselt. Auf der einen Seite akzeptierte die große Mehrheit der observanten Juden immer noch die Autorität des Talmuds und die Führung der Rabbiner; auf der anderen Seite gab es eine immer deutlicher werdende Minderheit von "Epikuräern" und "Freidenkern". In dem Maße, wie sich das Terrain verschob, wurde jeder Einzelne entsprechend seiner Position auf dem Weg zwischen Glauben und Häresie, zwischen Frömmigkeit und Nachgiebigkeit oder Gleichgültigkeit gekennzeichnet.
Aufbauend auf seinem preisgekrönten Buch Jüdische Aufklärung entfaltet Feiner die Geschichte von Religionskritikern, meist aschkenasischen Juden, die sich nicht aktiv an der als Haskalah bekannten säkularen intellektuellen Erneuerung beteiligten. In offener oder versteckter Rebellion lebten Feiners Probanden vor allem in den Städten West- und Mitteleuropas - Altona-Hamburg, Amsterdam, London, Berlin, Breslau und Prag. Sie nahmen als "modische" Juden teil und übernahmen die Gewohnheiten und die Kleidung der sie umgebenden nichtjüdischen Gesellschaft. Einige übernahmen auch die deistische Weltanschauung der europäischen Aufklärung und lehnten den Glauben an die Offenbarung, die Autorität der Heiligen Schrift und die Verpflichtung zur Einhaltung der Gebote ab.
Durch den Blick in die Synagoge, die Beobachtung einzelner Personen im Kaffeehaus oder beim Flanieren auf den Boulevards und den Blick ins Schlafzimmer holt Feiner vergessene Religionskritiker sowohl von den Rändern als auch aus dem Zentrum des jüdischen Diskurses zurück. Dies ist ein bahnbrechendes Werk über die Ursprünge einer der bedeutendsten Transformationen der modernen jüdischen Geschichte.